За границей любви - Алианна Росса, Хелен Лип

ПРОЛОГ

ЭЛЛИ

Как только она услышала вертолеты, Элли понимает, что облажалась.

Они пролетают над ее головой, а шум пронзает ночное небо. Их огни освещают лес, ища хоть какие-то признаки побега.

Но они никогда не найдут его, точно также, как никогда не найдут и ее. Ноги горят от бешеного бега в темноте. Крошечный огонек, обычно освещающий хижину, внезапно пропал, скорее всего, из-за его проделок.

Но свет поисковых фонарей помог ей найти убежище. Темные очертания ее временного жилища светятся в темноте, и она следует за ними, едва не спотыкаясь об собственные ноги. Туфли скрипят по деревянным ступенькам крыльца, а пот стекает по шее, когда она уже дважды пытается вставить ключ в замок двери.

Со второй попытки она роняет их.

Сдерживая слезы, она наконец-то смогла открыть дверь и врывается в дом, машинально включая свет в комнате, щелкая всеми выключателями.

Но ни один из них не работает, и она плачет от досады. Конечно, он отключил везде электричество.

Медленно затихают звуки вертолетов, тускнеют их прожекторы.

Спасение не придет.

Она едва видит сквозь слезы, ее тело дрожит, когда она шарит в темноте руками, нащупывая дорогу к маленькой кухне. Она выдвигает ящик стола и находит нож, хватаясь за него, как за спасательный круг. Толкнув края обеденного стола, она тащит его по деревянному полу, баррикадируя входную дверь. Для надежности придвигает к ней все стулья.

Он войдет в любом случае, но она не должна облегчать ему задачу.

Закрыв шторы и все оставшиеся источники света, она мчится в подвал, распахивая дверь.

И закрывает её за собой, тяжело вздохнув. Теперь, когда адреналин выветрился, у нее болит каждая частичка тела.

В том числе и сердце.

Сердце болит сильнее всего, и она стискивает зубы, не желая выпускать из себя ту боль, что собирается в горле.

Она прокручивает в голове все свои глупые ошибки, заново переживая каждый момент, вспоминая, когда у нее был шанс уйти.

У нее было достаточно возможностей сбежать от него.

Но вместо этого она сыграла ему на руку.

Она не видит перед собой абсолютно ничего. Темнота душит ее, высасывает все силы. Она прижимается к стене подвала, сползает на пол и опускает голову на руки.

Ее телефон разряжен, он позаботился об этом.

Точно так же, как он убил аккумулятор ее машины.

Они должны были знать, что он не сможет долго оставаться в этой тюрьме.

Он находился там только потому, что сам этого хотел.

А теперь у него есть причина уйти.

Она дрожит в темноте, держа нож, и ожидая неизбежного.

ЭЛЛИ

Двумя неделями ранее

— Нет. Просто ни в коем случае.

Она застала Литу в не самом лучшем настроении. Босс смотрит на нее с таким презрением, как будто сама мысль о предложении Элли вызывает у нее отвращение.

Тем не менее, Элли не сдается.

— Им уже год нужен человек, — настаивает она, встретив презрительный взгляд Литы. — У них есть финансирование, и я более чем квалифицирована для этого.

И она гордится собой, что не запнулась на слове "более чем квалифицирована".

— Нет, это не так, — огрызнулась Лита, а темные глаза были полны возмущения. — Ты работала с детьми и студентами, Элли. Это совершенно другая история, другая работа. Я не могу и не буду подписывать это.

Ее слова только расстраивают Элли. Она вспыхивает, но заставляет голос оставаться ровным.

— Я буду работать только с бетами, Лита. И я не психолог, я не буду заниматься их травмами. Я приду туда только для того, чтобы поделать записи, послушать…

— Это. Не. Безопасно, — глаза Литы сужаются, Элли понимает, что эта женщина точно не отступит. Однако, она делает глубокий вдох и обращается в последний раз.

— Я могу это сделать, — шепчет. — Я знаю, что смогу.

Пожилая женщина качает головой.