Пташка - Ксения Скворцова

Сердце споткнулось на мгновение, прежде чем продолжить бег с удвоенной скоростью. Словно оно тоже заметило её и принялось отчаянно рваться навстречу, чуя, вопреки его злому окрику, что лишь подле неё могло найти покой. Словно смеясь над хозяином, который в гордыне решил бросить вызов самому себе.

Разве вправду он верил, что сможет спокойно смотреть на неё? Хотел испытать себя? Или это был только предлог, чтобы вновь увидеть Гнеду?

Бьярки ловил каждое движение девушки. Как неуверенно она принимала помощь слуг. Как зябко поправляла огромный песцовый воротник, которому бы позавидовала любая боярская дочь. Как беззащитно подрагивали опущенные вниз ресницы. Как царапали скулы серебряные подвески.

Обложенная подушками и укутанная мехами, в огромных санях Гнеда выглядела потерянным ребёнком, и Бьярки пришлось приложить усилия, чтобы возродить в памяти совсем другое её лицо, когда она хладнокровно швыряла в него те слова…

Он всё сделал правильно. Ему только не следовало выходить сюда и смотреть на неё. Исподтишка. Снова.

И, жалким и отчаянным, единственным, на которое у него оставалось воли усилием Бьярки заставил себя отвернуться. Он стоял, тяжело дыша, глядя себе под ноги, борясь с раздирающим грудь желанием посмотреть назад. Бьярки знал, что не простит себе, если продолжит глазеть, если подметит что-то новое в её лице, запомнит золотой узор на алом шёлке, поворот головы, блеск перстней, которых она не носила раньше. Если увидит, как поезд увозит её. Как закрываются ворота.

Бьярки шумно выдохнул и сделал шаг. Что-то внутри взвыло и натянулось, но юноша уже не мог остановиться. Там, в глубине, раздался звук оборванной тетивы, и горячее и вязкое хлынуло, обжигая.

Но он победил.

Он ушёл первым.

39. Дом.

— Ты не передумала? — негромко спросил Фиргалл не глядя на девушку и сильнее запахнул плащ.

Снежинки, носившиеся в воздухе, затевали дикую пляску с ветром, словно пытаясь отхватить побольше жизни в преддверии скорой гибели. Стоял мороз, но это были последние холода. День удлинился, и тепло далёкой ещё весны уже чувствовалось в лучах осмелевшего солнца. Но нынче дело шло к вечеру. Они остановились на росстани.

— Нет, — покачала девушка головой.

Сид кивнул.

— Приглашение Айфэ и Эмер бессрочно. Они будут ждать тебя. Приезжай, когда тебе надоест искать среди теней прошлого то, чего там нет.

Гнеда пристально посмотрела на Фиргалла. Насмехался ли он над ней или просто хотел разозлить и заставить поменять решение? Ведь сид не мог не понимать, почему Гнеда не ехала. Вся дорога сюда, до Перебродов, была для неё мукой. Девушка не в силах была смотреть на него, потому что всякий раз задавала себе вопрос: не он ли убил и её мать?

Гнеда не хотела знать.

Фиргалл был ей ближе умерших родителей. Сид сделал много злого и доброго, воспитал и изменил её, предал и спас, и одно было неотделимо от другого. Она любила его как отца и ненавидела как злейшего врага.

Это было невыносимо, и единственным убежищем, куда можно было спрятаться, являлись Переброды. Кузнец, которому своим появлением она больше не могла причинить вреда. Вежа с пыльными книгами. Могила Домомысла.

— Я буду рядом с ними, в Ардгласе. Когда придёт время мстить за отца, ты знаешь, где меня искать.

Фиргалл сдержанно кивнул, и лошади тронулись, увозя его прочь. Гнеда смотрела поезду вслед до тех пор, пока, окутанный снежным облаком, он не исчез в темнеющем лесу. Наступившая тишина тяжело навалилась на плечи. Пламень переступил по хрустящей крупке, нетерпеливо подковыривая её копытом.

Гнеда вздохнула, но тут же улыбнулась. Совсем скоро она увидит Катбада.

Не оглядываясь, девушка повернула маленькие лёгкие сани, которые напоследок подарил ей сид, и направила Пламеня по знакомой дороге.

Домой. Наконец-то домой.

Но когда из-за деревьев показались первые крыши, Гнеда ничего не почувствовала.