Ошибка, которую я совершила - Пола Дейли

Честно говоря, это была последняя капля на сегодня. В 7:30 мы должны были ехать на ужин к сестре. Джорджа нужно было покормить, и нам обоим нужно было поумнеть. Посмотрев на него, я заметила, что у него над правым ухом выстрижен клочок волос. Понятия не имею, как я не заметила этого раньше.

— Что случилось? — спросила я, указывая на его ухо.

— Что?

— Джордж, — сказала я.

— Я не помню.

Кстати, о выдумках. Я уверена, вы заметили неспособность маленьких мальчиков говорить правду. Не сердитесь на них. Они просто боятся вас рассердить.

— Джордж, я не ругаю тебя. Просто мне интересно, зачем ты отстриг такой большой клок волос.

— Мне было нужно для поделки, — сказал он.

— Звучит разумно, — ответила я.

Мы вернулись обратно к калитке и прошли небольшой отрезок дороги до порога Селии.

— Мам, я хочу пить, — сказал Джордж.

— Я тоже.

Жара была нестерпимой; лежащую в котловине между холмов деревню накрыло облаком горячего влажного воздуха. Я пальцами оттянула от живота форменную тунику — неудачная попытка вентиляции. Кожа зудела от пота.

Селия жила в отдельно стоящем коттедже. Мы с Джорджем получили полуфабрикат: вторая половина нашего дома использовалась хозяевами для собственных нужд. На самом деле, владельцев я так ни разу и не увидела. Их место занимал парад довольно предсказуемых людей: они улыбались, когда светило солнце, и становились мрачными, когда наползали тучи.

Помните деревню Гриндейл из детской программы «Почтальон Пэт»? Ну так вот, Гриндейла не существует. Декорации для него были установлены в Лонгследдейле — на противоположной стороне озера — и представляли из себя довольно точную копию Хоксхеда. В деревне проживало около пятисот человек (не считая туристов), и здесь все знали всё друг о друге. Каменные и белоснежные домики были разбросаны среди сельскохозяйственных угодий (которые использовались, в основном, для выпаса овец), ограниченных стенами из местного камня. Те, кто жил в центре деревни, отапливались газом и пользовались канализацией. Обитатели окраин обходились электрическими радиаторами (как правило, масляными) и септиками. У всех проживающих в пределах мили от центра деревни в туалете висела табличка, где гостям предлагалось использовать как можно меньше воды для смыва и туалетной бумаги. К этому привыкаешь с детства.

Селия, должно быть высматривала нас у окна, потому что оказалась на пороге, как только мы открыли калитку.

— Господи, Джордж! — протрубила она, — Что ты сделал со своими волосами? — Можно было подумать, что с него сняли скальп. — Ты теперь похож на того дурачка Билли. Знаешь, из «Пролетая над гнездом кукушки»? — она нахмурилась, ее подбородок вытянулся. — А вы как думаете, Роз?

— О ком она говорит, мам? — обеспокоенно прошептал Джордж, пока мы шли к дому.

— Ничего такого. Просто старый фильм. Там Билли был самым крутым героем, — соврала я.

— Вы видели записку? — Спросила Селия, и я кивнула. — Входите, входите, — сказала она.

Джордж без напоминаний снял кроссовки.

— Вы звонили в «ТрансКо»? — спросила я, но она не ответила. Вместо этого она сказала Джорджу: — Иди в сад, найди Денниса. Он там возится со своими помидорами. И Фокси тоже там.

Фокси была старой собакой Селии. Сварливая и злобная сучка-терьер, которая ненавидела детей, но почему-то иногда позволяла Джорджу чесать ей живот. Недавно она стала отказываться ходить на поводке, разве что когда возвращалась домой. Поэтому теперь каждое утро можно было увидеть, как Деннис едет на машине через всю деревню, после чего высаживает Селию и Фокси, и они идут домой пешком. Селия пребывала в восторге от этой уловки и говорила, что Фокси стала очень резвой и даже иногда тянет ее за собой.

Джордж ушел на поиски собаки, а Селия тяжело сглотнула, прежде чем заговорить.

— У вас проблема, — начала она.

— С газом, — согласилась я.