Разбитые иллюзии - Дори Лавелль

Знание того, что Джуд мертв, вероятно, помогло Рейчел принять меня, ну или приблизиться к этому. Она вовсе не была похожа на человека, который мог долго обижаться.

Рейчел повела меня на кухню. За столом сидел Коул, печатая на своем ноутбуке. Он поднял глаза и широко улыбнулся, когда я вошла, затем встал и обнял. Его кожа была более загорелой и волосы чуть длиннее, чем в прошлый раз, когда я его видела.

— Я давненько тебя не видел, — сказал он. — Как твои дела?

Прошло почти шесть месяцев. Коул был занят, расследуя убийство двух шестнадцатилетних подростков в Чикаго.

— Это ты у нас специалист нарасхват, КоулБрэннон, — улыбнулась я ему.

Со времен дела с Джудом, которое прославило Коула, он получал задания отовсюду.

— А я слышал, что ты сама очень занятая бизнес-леди. Я так горжусь тобой, что ты оставила это отвратительное прошлое позади и начала создавать новое будущее.

— Вы, двое, присядьте, — вмешалась Рейчел. — Я пойду и проверю как там мясной рулет. Надеюсь, Дастин скоро будет здесь. Я не могу допустить, чтобы еще один мой ребенок отменил свой приезд на тот единственный ужин, который мы устраиваем всей семьей каждый месяц.

Я была удостоена присутствовать на ежемесячном ужине Брэннонов. Рейчел начала приглашать меня год назад. До этого раны, видимо, были очень свежи. Сначала я спрашивала себя, хотела ли она меня видеть у себя или я была приглашена, потому что Дастин отказался приходить без меня.

Но в первый вечер, когда я появилась на пороге, она отвела меня в сторону и сказала, что я желанный гость в ее доме и что она счастлива, что у меня все в порядке. Сейчас же я никогда не пропускала семейный ужин. Даже хоть мы с Дастином и не женаты, и у меня не было представления, будем ли, я ощущала себя как членом клана Брэннонов. Я была благодарна Дастину и всей его семье, что они приняли меня в свои сердца, поскольку у меня не было своей семьи, о которой можно было бы говорить.

Я села на один из бежевых кресел в гостиной, и Коул налил мне стакан лимонада, который Рейчел сделала сама.

— Серьезно, как у тебя дела? — спросил он серьезно. — Некоторые люди никогда не оправляются после такой травмы, какую получила ты.

Сделала глоток лимонада. Языком я ощутила сладкий и кислый вкусы, сопровождаемые легкой прохладой. Было восхитительно.

— Я в порядке. Стараюсь справляться, хоть и маленькими шажочками.

— Это единственный путь, каким можно этого добиться, полагаю.

— Правда.

Не призналась ему, что хоть внешне выглядело так, будто я справляюсь, внутри ощущала такой же беспорядок, как и в тот день, когда увидела трупы женщин, которых Джуд убил из-за меня. Я не могла сказать ему, что боялась, что никогда не исцелюсь, что, несмотря ни на что, остаток жизни проведу, убегая от прошлого.

Я была благодарна, когда Рейчел вернулась и начала говорить, как она была взволнована, что Шон, еще один брат Дастина, привезет своего сына погостить на неделю, пока они со своей женой Келси отправятся в Ирландию, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы.

Она показывала мне некоторые фото маленького Кармайна, что Келси прислала ей, когда появился Дастин.

— Извини, я опоздал, мам. Обещаю, больше это не случится.

Он поцеловал свою мать в щеку, и она рассмеялась.

— Ты говоришь это каждый раз, милый.

Дастин обнял Коула и снова посмотрел на Рейчел.

— И ты каждый раз прощаешь меня.

Рейчел взлохматила волосы Дастина, как если бы он все еще был маленьким мальчиком.

— Эта ваша работа отнимает у вас всю жизнь. Именно поэтому я настояла на этих семейных ужинах.

Она подняла коробку, что стояла у ног, и подала ее всем нам. Мы знали, что должны были сделать.

Я вытащила свой мобильный из сумки и положила его в коробку. Коул проверил некоторые сообщения, прежде чем сделать то же самое, и за ним последовал телефон Дастина, который обычно не мог прожить и пяти минут без своего гаджета.