Последний долг - Пэппер Винтерс

- Что за ... - мой рот открылся, когда мы обогнули тропинку, входя в другое измерение. Я чувствовала себя так, словно путешествовала во времени - отброшенная на несколько десятилетий назад, где африканские племена все еще владели землей, и их жизнь была связана с музыкой, а не с драгоценными камнями.

Удары кулаков по барабанам из шкур животных отдавались эхом в моем теле, заглушая мои нервы от того, что должно было произойти. Воздух дрожал от гортанных мелодий и варварских голосов.

Я никогда не видела такой культурной фиесты. Никогда еще меня не соблазняло отправиться в такое безжалостное и опасное место. Но при виде живости и волшебства группы темнокожих танцоров у меня на глаза навернулись слезы.

Там было так много всего, чего я не видела. Так много я не сделала, не испытала и не позволила себе.

Я была слишком молода, чтобы умереть. Слишком свежа, чтобы покинуть мир, предлагающий так много разнообразия.

Это.

Я хочу большего.

Жить…

- Твоей матери это тоже понравилось. - пробормотал Кат, и на его лице заплясали отблески пламени костра. Обнажённые до пояса женщины танцевали вокруг потрескивающего огня, их юбки из льна и перьев создавали трафареты на палатках и зданиях. Мужчины носили набедренные повязки, отбивая опьяняющий ритм на барабанах.

- Это то, что ты имел в виду, когда говорил, что нужно успокоить духов?

Кат кивнул.

- Каждый раз, когда мы возвращаемся в Алмаси Кипанга, наши работники приветствуют нас дома.

- Но почему? Они должны ненавидеть работу на таких монстров, как ты. Ты обращаешься с ними, как с крысами, живущими в шахте.

Кат ухмыльнулся, смягченный племенным зрелищем.

- Для них мы - их хозяева. Их Бог. Мы кормим их, одеваем, защищаем от диких животных и стихий. Их семьи выросли вместе с моей семьей. Как бы ты меня ни ненавидела, Нила, без нашей промышленности эти люди остались бы без крова.

Я в это не верила. Люди нашли бы выход. Они нашли бы лучшую жизнь, чем рабство для человека, который этого не заслуживает.

Дэниэль похлопал отца по спине.

- Пойду что-нибудь выпью. Сделай остаток ночи особенным. - Подмигнув мне, он растворился в толпе рабочих и охранников.

Страница 6

Я должна была бы радоваться, что он ушел. Мне нужно было сосредоточиться только на Кате. Но так или иначе, слова Ката о том, что я буду жаждать его и наслаждаться тем, что он сделает со мной, наполняли мои легкие ужасом.

Кат подтолкнул меня вперёд, касаясь нижней части позвоночника.

- Пойдём. Пора тебе сыграть свою роль в сегодняшнем празднестве.

Я упёрлась пятками в землю.

- Свою роль?

- Я же говорил тебе. - Его взгляд сверкнул. - Ты и есть жертва.

- Нет. Ничего подобного.

Я была жертвой своего отца. В ту ночь в Милане Текс без всякой суеты отдал меня Джетро. Я устала от всего этого.

- У тебя нет выбора, Нила. - Кат подтащил меня поближе к огню, несмотря на мое сопротивление.

Нервозность взорвалась в такт племенному барабану, когда он провел меня через танцующую толпу и толкнул на циновку у костра. Мои запястья горели от веревки, болели и ныли.

Все время, пока мы были в шахте, он не отпускал меня. Что он думал я могу сделать? Схватить кирку и отрубить ему голову? Убежать и спрятаться в безопасном месте?

Текстура плетеной циновки под моими пальцами ног говорила мне, что это племя тоже было ткачами. Требовалось большое мастерство, чтобы создавать предметы из растений, а не из ткани или шелка.

Кат сидел рядом со мной на возвышении, украшенном страусовыми перьями и львиной шкурой. Он не смотрел на меня, просто сжимал в кулаке веревку, привязывающую меня, и улыбался, пока женщины танцевали сильнее, быстрее, безумнее.