Последний долг - Пэппер Винтерс

Текс сглотнул, отводя взгляд.

- Я имел в виду после того, как ты забрал Нилу. Я собрал армию. Я не позволю тебе забрать еще одного из моих близких, Хоук.

Его промах и внезапная ложь о смене временных рамок не имели смысла. Больше взять было некого. Нила была первенцем. Мы никогда не преследовали сыновей Уивера.

Так что же он скрывает?

Отбросив любопытство, я кивнул.

- Я знаю. Тебе и не придется.

В поисках главаря, исключая бывших военных и морских пехотинцев по тому, как они держали плечи и оружие, я приказал:

- Кто здесь главный?

Вон подошел ближе, тыча своим раздражающим пальцем мне в грудь.

- Мы, ублюдок.

Я стиснул зубы.

- Хорошо, если ты так хочешь. Как насчет того, чтобы дать им указания о том, как лучше всего проникнуть. Если ты знаешь, где Кат будет держать Нилу и как проникнуть в поместье незамеченным, будь моим гребаным гостем.

Текс прорычал себе под нос.

- Следи за собой. Мы терпим тебя сейчас, но это не значит, что мы согласились быть твоей рабочей группой, когда вы уже и так много взяли. Мы здесь ради Нилы, и это все. Ты меня слышишь?

Я провел рукой по лицу.

- Если ты здесь из-за Нилы, докажи это. Она в беде. Чем дольше мы будем стоять здесь, сравнивая размеры члена, тем больше вероятность, что ей будет нужна помощь.

Разведя руки, я прорычал:

- Тебе решать. Тебе нужны мои знания, чтобы все прошло хорошо, или ты предпочитаешь поступать по-своему и рисковать жизнью Нилы и возможностью оказаться под перекрестным огнем?

Напряжение тлело между нами, страстно желая, чтобы открытое пламя испепелило нас.

Текс посмотрел на Вона. Они вели молчаливый разговор, пока, наконец, Текс тяжело не выдохнул.

- Отлично. Мы согласны сотрудничать.

- Хорошо. - Я скрестил руки на груди. - С этого момента я все контролирую. Я единственный, кто знает, куда идти, как войти и что нам нужно делать.

- Как бы ни так. Я остался в твоем доме ужасов. Я знаю достаточно, чтобы догадаться...

Текс положил руку на плечо сына.

- Хватит, Ви, позволь ему. Я просто хочу вернуть свою дочь, и, если он говорит, что может это сделать, тогда…позволь ему вернуть ее.

Повернувшись лицом к пожилому мужчине в черной шапочке на голове, Текс жестом пригласил его подойти.

- Планы изменились, Дек. Следуйте приказам Хоука. Давайте выдвигаться.

Пока мы шли по поместью, меня обуял страх.

Подъездная дорожка тянулась гребаную вечность, четко вырисовывая нашу черную линию машин. Я просто надеялся, что Кат был занят в другом месте и не смотрел из окон, выходящих на юг, на широкую панораму, когда мы ползли по Хоуксриджу.

Пологие холмы и мягкая грязь мешали, но не замедляли; мы преодолевали расстояние, приближая меня к Ниле, и моему ужасному праву рождения.

Я ехал с главарем, Декланом. Он дал мне свое резюме из нескольких коротких пунктов.

Отставной военный.

Награжден за службу.

Хорошо обученный и квалифицированный, с лучшими людьми, которых можно купить за преданность и деньги.

Сидя с ним, я переживал воспоминания об охоте на животных ради еды и спорта. Для кого-то вроде меня - того, кто испытывал не только человеческие эмоции, но даже эмоции самых низменных существ — я изо всех сил старался охотиться как нормальное, бесчувственное существо.

Кат знал это.

Он заставил меня охотиться до тех пор, пока я не смогу отключить панику жертвы и сосредоточиться на радости хищника.

Это был один из его самых ценных уроков.

Сосредоточься на ястребе, преследующем кролика, а не на кролике, спасающемся бегством.

Сосредоточься на заразительной радости собаки, скачущей за оленем, а не на олене, убегающем от смерти.

Эти две параллели были так чертовски трудны для выбора, но я сделал это. Я даже добился такого успеха, что радость хищника заразила меня настолько, что охота стала почти... забавной.