Последний долг - Пэппер Винтерс

Цивилизации больше не было. Мы попали в самое сердце природы, где выживание ценнее богатства, а здравый смысл торжествовал над глупостью.

По мере того, как мы въезжали в ужасающий ад территории Хоуков, все больше и больше глаз животных сверкали в темноте, когда высокие лучи освещали дикую местность. Мое сердце ударилось о ребра, когда в ноги эхом разнёсся рёв хищника и визг жертвы. Какое-то несчастное существо умерло всего в нескольких метрах от меня.

Я следующая.

Если я не убью первой.

Дэниэль усмехнулся, облизывая губы при мысли о том, что какое-то бедное животное станет обедом.

Я с отвращением сжала пальцы, глядя в противоположное окно. Там я смутно различала сучковатые деревья и выжженную солнцем местность. Серебристый лунный свет прощал грехи Африки, но не мог скрыть ее опасности.

Перейдя пересохшее русло реки и пройдя по равнинам смерти, мы наконец остановились в постоянном лагере.

Водитель замедлил ход, проскальзывая в ворота, отчего у меня по спине пробежала дрожь. Несмотря на всю мою силу и уверенность в том, что я убью прежде, чем убьют меня, я больше не могла жить во лжи.

Я наконец поняла, что это место было больше, чем просто шахта. Больше, чем просто собственность Хоуков. Больше, чем просто билет к богатству.

Это была моя могила.

- Добро пожаловать в наш офис.

Дэниэль открыл дверцу, как только джип резко затормозил. Его пальцы надавили на мой ремень безопасности, освобождая меня, затем обхватили мое запястье и дернули меня с сиденья. Я выскользнула за дверь, немного спотыкаясь, так как мои ноги онемели и болели от долгого сидения.

- Где мы находимся?

Я потянулась, пока мои глаза блуждали по лагерю. Скопище грузовых контейнеров было превращено в офисы, деревянные лачуги с соломенными крышами украшали окраины, а протоптанные грязные тропинки говорили о лишениях и тяжелом труде. Луна давала некоторое освещение, соперничая с водянистыми огоньками, развешанными в кустах, и более ярким теплом электричества, льющимся из жилищ.

Если бы я не знала, кому принадлежит это место, оно могло бы мне понравиться. Возможно, мне доставляло бы удовольствие мысль о том, что я впервые в Африке. Я бы отправилась на сафари, чтобы понаблюдать за существами, которых я боялась.

Вместо этого, все, что я хотела сделать, это бежать - перелезть через забор, забаррикадировавший нас, и попытать счастье с острозубыми львами, рыщущими по границам.

По крайней мере, я знала, что они сделают со мной.

- Ты что, глухая или просто тупая? - Дэниэль обвёл рукой место, как будто в нем содержался ответ. - Это точка отсчёта. Место, где был найден первый алмаз. Место, где будущее твоей семьи омрачилось моим. - Сжав свои жестокие пальцы вокруг моего запястья, он повел меня через лагерь.

Я предположила, что здесь было около тридцати-сорока лачуг и брезентовых палаток, в то время как семь или около того контейнеров контролировали любую работу, которую они выполняли. Окружающий забор был залатан, как старое лоскутное одеяло. Все было выжжено солнцем и покрыто пылью.

Но здесь ощущалась необузданная дикость, соседствующая с домашней атмосферой.

Каким-то образом люди, жившие здесь, выжали максимум из того, что у них было, и превратили его не просто в шахту, а в святилище.

Краем глаза я увидела то, чему, как мне казалось, мне никогда не суждено было стать свидетелем.

Дэниэль, казалось… расслабился.

Его плечи расправились. Дикое желание быть замеченным утихло. Безумие внутри него приглушалось обретенной здесь свободой. Возможно, он не просто психопат, в конце концов. Возможно, я ошиблась, когда назвала его одномерным.

Точно так же, как я сломила Джетро, использовав его страсть ко мне и доброту Кеса, чтобы стать моим союзником, я пыталась сделать то же самое с Дэниэлем.

- Тебе здесь нравится.

Его взгляд метнулся ко мне.

- Заткнись, Уивер.