Стражница - Алекс Найт (2021)

— Где говоришь, твои родители? — уточнил страж, сидя на одном колене перед детьми.

Второй стоял поодаль. Он озадаченно потёр лоб, видимо, не зная, что предпринять.

— Вот ваш щенок, — ворчливо объявил третий, вылезай откуда-то из-за кустов за лавкой, держа в руках подаренного ретривера малышей.

— Мама с папой на празднике, — объяснил Эндрю.

Я замерла на месте, изумленная представшей сценой. Дети и стражи повернулись ко мне. И если мужчины несколько опешили, то дети мне радостно помахали.

— Натали! Натали! — прокричал радостно Эндрю. — Пёсик хотел писать и мы вывели его погулять, — гордо заявил он.

— Молодцы, — натянуто улыбнувшись, я подошла к детям. — Но вы зря ушли. Родители же волнуются.

— Мы ненадолго. И мы скрыли энергию, — закивала Эмили.

Если и так, то сейчас оба ощущались легко. Видимо, дети ещё не умели долго удерживать барьеры.

— Вы ведь мисс Лэнг? — спросил у меня страж, поднимаясь с травы.

Опомнившись, они поприветствовали меня по правилам. Я тоже как-то вяло поднесла кулак к плечу, пытаясь осознать произошедшее. В конце концов, опасалась худшего, но наткнулась на удивительное.

— Вы… вы сообщили дежурному?

— Пока нет, мисс Лэнг. И… — он сконфуженно рассмеялся, — думаем не сообщать. Дети же, — и растерянно развёл руками в стороны.

— Да, лучше не сообщать.

Ко мне со спины подлетели Джошуа, Триш и отцы детей.

— Лучше вернитесь к патрулированию, — попросила я насторожившихся стражей. К счастью, демоны не проявляли враждебности, поняв, что беда миновала. — И обо мне не сообщайте, пожалуйста.

— Есть, мисс Лэнг, — вновь прижав кулаки к плечам, мужчины предпочли уйти.

Отцы бросились отчитывать сорванцов, я же обернулась к Джо и Триш.

— Они их не тронули? — спросила демоница, правда удивлённой не выглядела.

Возможно, патрульные в курсе, что в этом городе много мирных.

— Нет, помогли найти сбежавшего щенка.

— Побольше бы таких стражей, — мрачно хмыкнул Джош.

Подойдя ближе, он приобнял меня за плечи.

— Вернёмся в ресторан.

— Да, — улыбнувшись ему, я коснулась печати и скрыла энергию.

Хотя, если этот патруль и промолчит, то другой мог меня почувствовать, и значит, сообщить дежурному о моём присутствии в Портленде. И это когда я соврала Уитхему. Как-то внезапно у меня появился ещё один строгий отец, от которого я бегаю на встречи с парнем.

***

Детский праздник вскоре подошёл к концу. Многие демоны остались, чтобы продолжить веселье, но мы с Джошуа ушли. Он видел, что как не пытаюсь, а расслабиться мне не удаётся. Может дело в демонах или в том коротком разговоре с Триш, не знаю, но я почувствовала себя намного свободнее, когда мы покинули ресторан. Такси довезло нас до квартиры Джо. Поддавшись уговорам Лилит, я всё же прихватила сменную одежду и здесь с удовольствием сменила платье на джинсовые шорты и простую футболку. Потом засела на кухне за лекции. Умом понимала, что это не так важно, учитывая, как меняется моя жизнь, но привычные вещи успокаивали и помогали отвлечься от тяжёлых дум.

Джошуа, как и обещал, меня не отвлекал. Правда, вскоре пришлось подвинуться, так как приехали Патрик с Клэйтоном. Парни принесли кучу еды и засели за столом с ноутбуками. Мне достался кофейный коктейль, который я медленно попивала, иногда прислушиваясь к разговорам мужчин. Они обсуждали блоги, видео, просмотры. Всё то, в чём я абсолютно не разбиралась. Но это разговоры не напрягали, а наоборот расслабляли своей приземлённостью, близостью к обычной жизни. И ещё выяснилось, что друзья в курсе особенностей Джошуа. Потому парни быстро догадались, что за татуировка украшает моё бедро. Но с вопросами не наседали, увлечённые интересующим их обсуждением.

— Мне тоже пора, — сообщила я, собирая учебники, когда, проводив друзей, Джошуа вернулся на кухню.

— Натали, детское время, — возмутился он.