Смерть мужьям! - Джеки Коллинз

С мистером Икс Дарлен общалась исключительно по телефону. Накануне вечером он позвонил ей и выразил желание снова встретиться с Кристин. Но когда час спустя мистер Икс перезвонил, Дарлен пришлось сказать ему, что она не сумела связаться с Кристин, и мистер Икс здорово рассердился. Когда Дарлен предложила ему другую девушку, он сказал» нет» и бросил трубку, но через пять минут перезвонил вновь и объявил, что согласен на замену, только если девушка будет молоденькой и свежей.

Услышав эти слова, Дарлен сразу подумала о Хильде — прелестной стройной блондинке со Среднего Запада, которая работала у Дарлен всего два месяца. Договорившись с мистером Икс о месте, где он будет ждать девушку, Дарлен сразу позвонила Хильде.

— Клиент, правда, со странностями, — предупредила, она, припоминая жалобы Кристин, — но он совершенно безопасен. Есть и еще один момент: к деньгам он относится так, словно сам их печатает.

— Это отличная новость, — с молодой самоуверенностью ответила Хильда.

И вот теперь Дарлен сидела перед телевизором и смотрела на экран, где мелькала фотография Хильды, сделанная, наверное, в старших классах средней школы. На ней Хильда была пухлощекой, с русыми кудряшками и с железной скобкой на передних зубах и ничем не напоминала изящную, высокую блондинку, которую вчера вечером Дарлен отправила навстречу смерти. Голливуд изменил ее до неузнаваемости.

Теперь девушка была мертва.

Хильда утонула, но не в океане, на берегу которого ее нашли.

В легких ее была пресная вода, а это означало, что девушку утопили в плавательном бассейне или в ванне, а потом бросили в море.

Память у Дарлен была отменной, поэтому она сразу вспомнила еще одну из своих девушек, которую год назад выловили в океане. Полиции так и не удалось достоверно установить причину ее смерти, поскольку Кимберли — так звали ту девушку — слишком долго пробыла в воде и изменилась до неузнаваемости.

И только одна Дарлен знала, что за три недели до того, как на берегу были найдены останки Кимберли, она тоже отправилась на свидание к мистеру Икс.

Но Дарлен предпочла не связывать между собой эти два факта. Кимберли вообще была неуправляемой и часто употребляла сильнодействующие наркотики вроде «ангельской пыльцы» и ЛСД. Возможно, она погибла во время буйной вечеринки с друзьями уже после свидания с мистером Икс. Как бы там ни было, тогда Дарлен в полицию не позвонила.

И вот теперь — Хильда…

Дарлен понимала, что пойди она в полицию сейчас, и ей не избежать огласки, а возможно — и грандиозного скандала, после которого ей останется только прикрыть свой сверхдоходный бизнес.

Выход был только один: больше никогда и никого не посылать к мистеру Икс, пусть это и означало потерю значительных комиссионных. Да, решила Дарлен, так она и сделает., Успокоив отчасти таким образом свою совесть, Дарлен принялась переключать телевизионные каналы, пока не наткнулась на старую комедию с участием Авы Гарднер.

«Вот это женщина — чудо как хороша! — профессионально оценила актрису Дарлен. — Куда девался прежний голливудский лоск и шик?»

Потом она уселась поудобнее и через пять минут уже забыла о неприятной новости, увлекшись перипетиями сюжета.

Глава 21

Поскольку в своем телефонном сообщении мистер Икс не оговорил, что именно она должна надеть, Кристин выбрала красное платье и туфли. В этом наряде она чувствовала себя дерзкой, стремительной, находчивой, хотя в глубине души продолжала остро ощущать свое одиночество.

Джейку она была не нужна.

Даже Макс Стил — и тот исчез, не потрудившись что-либо ей объяснить.

Чери лежала в клинике, медленно угасая, дожидаясь того момента, когда ее сестра дойдет до полного отчаяния и согласится на отключение приборов, поддерживавших в ней подобие жизни.