Девушка с обложки - Павел Шорников (2001)

Вопреки ожиданиям Сергея Лера не ушла. Она переоделась в спортивный костюм и занялась генеральной уборкой под энергичную, правда, негромкую, музыку. Кузьмин воспринял ее действия как неизбежность. Не выставлять же Леру со скандалом из дома! Вчера, значит, он пользовал ее по полной программе, а сегодня: гуляй девочка! Когда понадобишься — вызову! Красиво.

Чтобы не мешать Лере и чтобы, главное, она не мешала ему, Сергей скрылся в запретной комнате, сел в уголке на заляпанный краской, видавший виды табурет. Это все, что было здесь из мебели, не считая полок из простых струганых досок, заваленных всякими нужными и ненужными вещами. Взгляд Кузьмина уперся в угол, где на полу плотно друг к другу стояли картины, в которые были вложены чуть ли не все деньги, заработанные за год в «Монплезире», — пятнадцать полотен. Эти картины он и называл своей коллекцией. Кузьмин вздохнул, перевел взгляд в другой угол, где, словно отражаясь в зеркале, так же плотно друг к другу стояли его собственные последние работы — тоже пятнадцать, которые еще не видела ни одна живая душа. Свои ранние работы, не оцененные никем (ни одной выставки, ни одной продажи), он свез родителям. Эти пятнадцать новых работ были написаны уже в другом стиле. Но страх, что и они окажутся отвергнутыми, заставлял Кузьмина таить их от чужих глаз. Вздохнув еще раз, но намного тяжелее, Сергей устремил взгляд на так и не дописанную картину на мольберте: дождь, мокрая сирень, одинокая женская фигура… без лица…

«Где ее искать? — в который раз задал себе вопрос Кузьмин. — Где искать?»

Что у него было, за что можно зацепиться? Квартира? Но Лера сказала, что квартиру сняли у случайных людей, специально для его случая, а значит, на один раз. Вот если бы ей пользовались постоянно… Агентство? Даже если ему повезло и он с первого раза попал на тех ребят, которые «разработали» его, это тоже ничего не давало. Сами эти ребята никогда не расколются, что именно они ему напакостили (с их точки зрения). А Вероника больше у них никогда не появится — караулить бесполезно. Она ведь обронила: это было в первый и последний раз.

Выходило, что шансов найти Веронику у Кузьмина не было никаких… Как тогда.

«А кого вообще можно пригласить на роль соблазнительницы? — спросил себя Сергей. — Вот я — детектив, и мне нужна девушка для подобной провокации… Вербовать на улице первую встречную? Бесперспективно… Проще обратиться к знакомым — ближний, средний и дальний круги. Из этих кругов можно уже выбирать… Стоп!»

Кузьмин почувствовал, что проскочил какой-то очень важный пункт, который выводил его прямо на цель. Какая-то фраза… Нет… Какое-то слово… Да, слово… И это слово…

«Ну конечно! — воскликнул Сергей. — Роль!»

Именно «роль». Как же он раньше об этом не подумал! Вероника вела себя как профессиональная актриса. Сцена свидания на скамейке была сыграна безукоризненно. Даже сейчас ему не верилось, что все, что было, — было игрой. В каждом слове, в каждом взгляде — сама жизнь… И неужели она продолжала играть и после того, как выяснилось, что они были знакомы раньше? Нет, это была уже не игра, а мучительная борьба. Перед танцем, с показом кружевного белья, она ведь хотела ему что-то сказать, хотела прекратить комедию. Да, да, она боролась с собой. Теперь он это ясно видел, но остановиться не смогла — не было выбора.

«В какую историю она впуталась? Ну зачем, зачем она опять вспомнила «Солнечное». Ведь можно же, можно же было тогда подойти и познакомиться. И сейчас все было бы по-другому…»

Кузьмин встал, прошелся по мастерской, остановился у окна. За дверью все так же играла бравурная музыка, заглушаемая жужжанием пылесоса — Лера продолжала генеральную уборку. Такую же уборку наверняка ей хотелось бы сделать в его голове — вычистить и выбросить на помойку все, что, по ее мнению, нарушает чистоту и порядок, угодный ей.