— Наверное, все дело в отношении человека к этим вещам, — не унималась девушка. — Что тебя привлекает, Джек? Если скоростные автомобили и падшие женщины, то я буду счастлива снабдить тебя и тем и другим.

— Тебя одной вполне достаточно, — усмехнулся он.

Поставив бокал на стол, Ники уперлась подбородком в ладонь.

— Ну скажи мне, — настаивала она. — Какому соблазну ты не способен противиться? Какие приключения манят тебя больше всего?

— Что ж, это не альпинизм, можешь не сомневаться.

— Продолжай, Джек.

Откинувшись на спинку стула, Кантрелл посмотрел на нее.

— Ты будешь разочарована, — предупредил он.

— Сомневаюсь, — промолвила Ники. Ее глаза горели от любопытства.

— Так и быть, уговорила. Это тайны. Я не могу пройти мимо хорошей тайны. И не очень хорошей — тоже, — добавил он. — Это просто наваждение какое-то. Я прочел все книги всех известных авторов на эту тему. Я даже состою в клубе, который каждый месяц присылает мне дюжину подобных книг.

Поерзав на стуле, Ники скорчила гримасу.

— Ты хочешь сказать, что больше всего тебя привлекают книги?

Джек усмехнулся.

— Я же говорил, что ты будешь разочарована.

— Верно, черт побери, — подтвердила Ники.

За деликатесной меч-рыбой, поданной с изысканным гарниром, которым так славился шеф-повар «Мейнсейла», Ники атаковала Джека бесчисленными вопросами, на которые тот терпеливо отвечал. Он с легкостью говорил о ресторанах, музеях, достопримечательностях Чикаго — одного из больших городов страны, в котором она никогда не бывала.

Все шло так хорошо, что Ники не решалась задавать ему вопросы о личной жизни, которые вертелись у нее на языке. Когда он женился? На ком? Как долго длился его брак? Неужели с тех пор, как он овдовел, у него были лишь мимолетные встречи с женщинами? Убрав тарелки со стола, официант подал торт на двоих с единственной свечкой.

— Поздравления от вашего спутника, — промолвил он.

Лицо Ники вспыхнуло от радости.

— Спасибо, Джек.

— Не за что. Загадай желание.

— Непременно, — ответила Ники.

Роскошный торт они запивали кофе с калуа. А потом к их столику подошли метрдотель и шеф-повар — они настояли на том, чтобы распить бутылочку шампанского в честь ее дня рождения. К тому времени когда Джек с Ники встали из-за стола, было уже около полуночи, и в ресторане больше никого не осталось. Ники казалось, что она парит в воздухе, пока они шли по вестибюлю, а она держала Джека под руку.

Выйдя из ресторана, они словно очутились в романтической сказке. Огромная желтая луна висела прямо над ними, прохладный ветерок играл в листьях пальм и ерошил блестящие волосы ее высокого спутника.

— Это действительно был божественный вечер, — заметила Ники.

— Мне тоже он понравился, — улыбнулся Джек. — Ты не жалеешь, что не устроила большого сборища гостей?

— Ничуть. А ты не жалеешь о том, что я вынудила тебя составить мне компанию?

— Ни капельки.

Пробежав пальцами по рукаву его пиджака, Ники прижалась к Джеку и подняла на него глаза.

— Я могу исполнить свое желание? — тихо спросила она. — Поцелуй меня.

В ответ на это Джек взял ее за подбородок и наклонился к ней.

— А ты позволишь мне загадать желание в эти последние минуты твоего дня рождения?

— Разумеется, — шепотом сказала Ники.

— Не искушай меня, пожалуйста. — С этими словами Джек отпустил ее и двинулся к «феррари».

Ники потрясенно застыла на месте и спустя несколько секунд направилась вслед за ним.

Но едва она приблизилась к нему, Джек загородил ей путь рукой.

— Не подходи, — приказал он. — Тут кто-то побывал.

Ники перехватила взгляд Джека и увидела орхидею, заткнутую за «дворник». Внезапно романтическое очарование вечера исчезло, а ночь стала темной и холодной. Девушка качнулась, когда Джек подошел к машине, вытащил цветок из-за «дворника» и отбросил его в кусты.