Жена между нами - Сара Пекканен, Грир Хендрикс (2018)

Она думает, что я Эмма Саттон, невинная девушка, которая попалась в ловушку, расставленную ею, чтобы сбежать от мужа. Я все еще не оправилась от потрясения после признания Ванессы, что это она устроила мой роман с Ричардом; я думала, это я здесь плету интриги.

Мы невольно оказались сообщницами.

Но Ванесса и не подозревает о том, кто я на самом деле. Никто не подозревает.

Я бы могла развернуться и уйти и не раскрывать ей правды. Она, кажется, полностью оправилась от того, что с ней произошло. Может быть, ей лучше и не знать.

Я смотрю на фотографию, которую сжимаю в руках. Края обтрепались от старости и от того, что ее все время носили с собой.

Это фотография семьи, которая на первый взгляд выглядит счастливой: папа, мама, маленький мальчик с ямочками на щеках и девочка в брекетах. Фотография была сделана много лет назад, когда мне было двенадцать и мы жили во Флориде. За несколько месяцев до того, как наша семья развалилась на части.

* * *

Было десять с чем-то, и я давно уже должна была спать, но не спала. Я услышала, как позвонили в дверь и мама сказала: «Я открою».

Папа был в своей комнате, наверное, проверял студенческие работы. Он всегда это делал по вечерам.

Я услышала неразборчивые голоса, потом шаги отца по коридору к лестнице.

– Ванесса! – воскликнул он. В его голосе было такое напряжение, что я не смогла усидеть в своей комнате. В мягких носках я прокралась по коридору, выстланному ковром, мимо комнаты младшего брата и примостилась на верхних ступеньках лестницы. Я видела сцену, разворачивающуюся у двери, прямо под собой. Я была скрытым от посторонних глаз наблюдателем.

Я смотрела, как мама складывает руки на груди и смотрит на папу. Я смотрела, как папа размахивает руками и говорит. Я смотрела, как моя маленькая трехцветная кошка ластится к маминым ногам, как будто пытаясь ее утешить.

Захлопнув дверь, мама повернулась к отцу.

Я никогда не забуду выражения ее лица в тот момент.

– Она сама начала со мной заигрывать, – настаивал папа, распахнув круглые голубые, точь-в-точь как мои, глаза. – Она все время приходила ко мне в кабинет, задавала какие-то вопросы. Я пытался ее отвадить, но она продолжала… Ничего не было, клянусь.

* * *

Но что-то все-таки было. Потому что через месяц папа от нас уехал.

Мать винила не только отца, но и симпатичную студентку, которая его соблазнила. Она бросала ему в лицо имя «Ванесса» во время ссор, и ее рот кривился, как будто у этих трех слогов был горький привкус; это имя стало кодовым словом для всего, что между ними не ладилось.

Я тоже винила ее.

Закончив университет, я приехала в Нью-Йорк погостить. Я, конечно, не преминула разыскать ее; сейчас уже она была Ванессой Томпсон. У меня тоже было другое имя. После того как отец от нас ушел, мама вернулась к своей девичьей фамилии, Саттон. Когда я выросла, я тоже поменяла фамилию.

Ванесса жила в большом доме в пригороде для богатых людей. Она была замужем за красивым мужчиной. Она плавно скользила внутри своей золотой жизни, которой не заслуживала. Я хотела получше ее разглядеть, но никак не могла подобраться поближе. Она редко выходила из дома. У нас не было возможности случайно где-нибудь пересечься.

Я почти решила уехать из Нью-Йорка. А потом кое-что поняла.

Я могла бы подобраться поближе к ее мужу. Узнать, где работает Ричард, было легко. Я быстро выяснила, что он каждый день заходит в кафе на углу за двойным эспрессо. Он был человеком привычки. Я взяла с собой ноутбук и устроилась за столиком. В следующий раз, когда он пришел за кофе, наши глаза встретились.

Я привыкла к тому, что мужчины меня добиваются, но сейчас проявить инициативу нужно было мне. Она тоже, думала я, проявила инициативу с моим отцом.

Я наградила его своей самой лучезарной улыбкой.

– Привет. Я Эмма.