Обними меня крепче - Николь Майклз (2017)

– Возможно, она и права, что касается девчонок, но, думаю, с Линдси не совсем так. Когда становишься взрослым и тебе начинает кто-то нравиться, это поначалу пугает. Ты боишься, что, если любовь пройдет, это причинит боль. Ты меня понимаешь?

– Значит, у вас с мамой любовь прошла?

Вряд ли Дереку приходилось отвечать на вопросы труднее этого.

– Что-то вроде того, сынок. К сожалению, так бывает: порой осознаешь, что совершил ошибку и исправить ее не смог.

Печально, но факт. Похоже, Таннера этот ответ вполне удовлетворил.

– Думаю, Линдси полюбит тебя, папа. Ты же крутой.

Дерек засмеялся и взъерошил шевелюру сына.

– Спасибо, малыш. Ты у меня тоже крутой парень. Ну что, пошли в дом?

– Да. – Таннер поднял с пола свой рюкзачок, но вдруг замер. – Поскорее бы она перестала нервничать.

– Тебя что-то пугает?

– Она ведь хорошая, да? Вот я и думаю: если жить с кем-то хорошим, то не будет одиноко, когда у меня не получится приходить сюда так часто.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Дерек и почувствовал, как его охватывает паника. – Всегда все будет по-прежнему.

– Я слышал, как мама говорила кому-то по телефону, что, если она выйдет замуж за Лейна, мне не придется встречаться с тобой так часто. Но я хочу по-прежнему приезжать к тебе каждую неделю и даже чаще.

Дерек увидел страх в глазах сына и почувствовал, как к горлу подступил комок. Он был не просто зол на Лизу – его взбесило такое отношение к сыну. Да как она смеет!

Положив руку Таннеру на плечо, он сказал:

– Знай, сынок: я не позволю, чтобы это произошло. Ты мне веришь?

Мальчик кивнул, и Дерек предложил:

– А теперь пойдем в дом. Уже поздно.

После того как сын сходил в туалет, умылся и почистил зубы, Дерек уложил его в постель и сел рядом.

– Завтра мы выспимся и поедем завтракать в кондитерскую. Как тебе такой план?

– И мне можно будет съесть два рулета с корицей?

Дерек наморщил лоб, сделав вид, что раздумывает, потом серьезно произнес:

– Не думаю, что есть какие-то аргументы против. Определенно.

Таннер рассмеялся.

– Тогда меня все устраивает!

Неожиданно на его лицо набежала тень, и Дерек встревожился:

– Что-то не так?

– Знаешь, папа, я вот что подумал… Может, если ты будешь очень-очень хорошим, Линдси тоже тебя полюбит и будет здесь жить. Мама говорит, что ты слишком много работаешь и редко бываешь дома. А если здесь поселится Линдси, мы сможем с ней играть, пока ты на работе, и мама согласится отпускать меня сюда чаще.

Дерек непроизвольно сжал кулаки: кто мог предположить, что Лиза говорит с сыном на такие темы.

– Таннер, ты знаешь, что у меня собственный бизнес. Да, мне нужно много работать, но вместе с тем я сам решаю, когда и сколько. Иными словами, мне ничто не может помешать найти время для тебя. Вероятно, твоя мама это не учитывает.

Чертовски хитрая политика! Но что Дерек еще мог сказать сыну? Лиза его мать и всегда будет ею, а малыш и так сбит с толку их отношениями.

– Хорошо. Я передам ей твои слова.

– А может, я улажу этот вопрос сам? Ведь он касается отношений между мной и твоей мамой. Я не хочу, чтобы ты из-за этого расстраивался. Знай: важнее тебя в моей жизни ничего нет. Что же касается Линдси, надеюсь, со временем все встанет на свои места и я сам скажу все твоей маме. Договорились?

Таннер не ответил: закрыл глаза и перевернулся на бок.

– Я люблю тебя, сынок.

– И я, папочка…

Дерек склонился над кроватью, поцеловал сына, выключил свет и вышел, а когда пришел к себе в комнату, сразу же отправил сообщение своему адвокату. Хорошо усвоив уроки, полученные в процессе развода и сражений из-за опеки над сыном, он точно знал, что его действия должны быть упреждающими, а не ответными. Стоит Лизе узнать о Линдси, и ее реакция может быть совершенно непредсказуемой.