Любовный пасьянс - Елена Озерова (1997)

— Привет, привет! — небрежно махнула она рукой. — Ты словно на крыльях летел!

— Не на крыльях, а на машине, — улыбнулся, подходя к ней, Иван. — Приятель подбросил.

Он мимоходом поцеловал Алену в щеку, как будто у них всегда было так заведено — целоваться при встрече.

«Хорошее начало», — отметила про себя Алена, а вслух сказала:

— Пойдем наверх, у меня есть неплохой кофе.

В редакционной комнате она с удобством расположилась в единственном кресле, предоставив Ивану место на жестком гостевом стуле у маленького столика с чайно-кофейными принадлежностями.

— Верна себе, — усмехнулся Иван.

— Что?

— Да так, ничего. — Он окинул Алену оценивающим взглядом: — Ты прекрасно выглядишь.

Алена ослепительно улыбнулась:

— Ты приехал специально для того, чтобы сказать мне комплимент?

— И для этого тоже. — Иван устроился на жестком стуле поудобнее, закинул ногу на ногу и достал сигареты: — Курить у тебя можно?

Алена пожала плечами:

— Кури. Сейчас и кофе будет.

Электрочайник как раз закипал. Под пристальным взглядом Ивана Алена встала, насыпала в чашечки растворимый кофе и залила его кипятком. Этот взгляд начинал ее слегка раздражать. «Ну и что он на меня так смотрит?»

Вернувшись на свое место в кресло, Алена сделала маленький глоточек кофе и лишь после этого спросила:

— У тебя, кажется, было ко мне некое предложение?

— Было, — кивнул Иван. — Видишь ли, я затеял новую газету.

— Да что ты говоришь!

Алена подумала, что сейчас он предложит ей место в штате. Ну уж нет! Такие предложения ей делали довольно часто — все-таки она была хорошей журналисткой. Уже три года Алена вела раздел «Светская жизнь» в популярном женском журнале «Обаятельная и привлекательная». Конечно, считается, что дамский «глянец» — это несерьезно, что уважающий себя журналист обязательно должен разрабатывать какую-нибудь проблему, и не где-нибудь, а, например, в «Итогах». Но Алена своей судьбой была вполне довольна. А от «проблем» при случае и она не отказывалась — ей часто предлагали разовую работу в других журналах. Менять свое положение постоянной сотрудницы «Обаятельной и привлекательной» на более интересное, но непрочное новое место она не станет. Все эти новые издания хорошо если два раза выйдут, а потом уплывают в Лету, оставляя без работы кучу народа.

— Так вот, — продолжил Иван, — я затеял новую газету. Хочу предложить тебе вести там рубрику. По контракту. Просто будешь писать раз в месяц обзор «Новости моды» — страничек восемь-десять.

В Алениных глазах зажегся огонек интереса. Вот это другое дело! Иван понял и улыбнулся:

— Можешь?

— Конечно, могу! — она широко улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках. — А как с гонорарами?

— Сто долларов за восемь страниц в месяц тебя устроят? Плюс по контракту — тоже сто долларов.

Надо же, удивилась про себя Алена. Оказывается, еще есть места, где платят деньги практически ни за что. Восемь страничек «новостей моды» — да им красная цена сто тысяч, и то много будет! А тут двести долларов, и Иван еще интересуется, устроит ли ее это! Но она и виду не подала, что обрадовалась. Лениво пожала плечами и бросила:

— Вполне!

— Ну вот и славно. Значит, договорились. — Иван одним глотком допил кофе и поморщился: — Ну и пойло! А знаешь, я жутко голодный. В вашем красивом здании есть что-нибудь вроде буфета?

— Есть, — сказала Алена, — но он уже закрыт. Можно пойти в соседнее кафе.

Такая перспектива Ивана, похоже, не привлекала. Он помолчал немного, потом осторожно поинтересовался:

— А ты скоро заканчиваешь?

Алена посмотрела на часы:

— Могу уйти хоть сейчас.

— Тогда, — предложил Иван, — может быть, пообедаешь со мной?

Алена про себя усмехнулась. Чего-то в этом роде она и ждала. Предложение насчет работы можно было обсудить по телефону, а пришел он по другому поводу…