Земля белых облаков - Сара Ларк (2013)

– Добрый день, мистер.

– Вам чем-то помочь, мистер?

– Вы путешествующий торговец, мистер? Мы читали о паяльщиках! – Девочка с интересом заглянула под навес повозки.

– Ну что ты, Киа, это еще одна повозка с шерстью от Уорденов. Мисс Хелен ведь разрешила им складывать все у нее, – сказал мальчик и преградил корове дорогу.

– Чепуха! Стригали давно уже тут, они все привезли с собой. Это точно медник! Вот только лошади не пятнистые!

МакДанн улыбнулся.

– Мы хоть и торговцы, но не паяльщики, маленькая леди, – ответил он девочке. – Мы везем груз в Холдон, но, кажется, заблудились.

– Не очень, – утешила его девочка.

– Если возле дома вы возьмете правильное направление, то через две мили выедете на дорогу к Холдону, – добавил мальчик и с удивлением посмотрел на близняшек, которые снова решились показаться на глаза. – Почему эти женщины выглядят совершенно одинаково?

– Это хорошие новости, – довольно произнес МакДанн, не обращая внимания на вопрос мальчика. – Не могли бы вы мне сказать, где мы вообще находимся? Это ведь не… как она называется? Киворд-Стейшн?

Дети захихикали, как будто услышали очень смешную шутку.

– Нет, это ферма О’Кифов. Но мистер О’Киф мертв.

– Его застрелил мистер Уорден! – добавила девочка.

МакДанн с удивлением подумал, что он, как будущий полицейский, не мог бы желать более доверчивых людей. В Холдоне все были очень общительными, в этом Рубен был прав.

– А теперь он в горах, а Тонга его ищет.

– Тсс, Киа, ты не должна этого говорить!

– Вы хотите к мисс Хелен, мистер? Нам ее позвать? Она в сарае для стрижки овец или…

– Нет, Матиу, она в доме. Ты разве не знаешь? Она сказала, что должна готовить еду для людей…

– Мисс Хелен? – прочирикала Лори.

– Наша мисс Хелен? – повторила, словно эхо, Мэри.

– Они еще и разговаривают одинаково? – удивился мальчик.

– Я думаю, ты можешь привести нас на эту ферму, – спокойно сказал МакДанн. – По всей видимости, мы нашли как раз то, что искали.

«А мистер Говард, – подумал он, расплывшись в кривой улыбке, – больше никому не сможет помешать».

Через полчаса лошади стояли в конюшне Хелен. Сама Хелен – вне себя от счастья и удивления – обнимала давно потерянных близняшек с «Дублина». Она все еще не могла поверить, что полуголодные дети выросли и превратились в миловидных молодых женщин, которые с готовностью принялись помогать ей в кухне.

– Этого должно хватить на целую ораву мужчин, мисс Хелен?

– Нет, мисс Хелен, нам нужно добавить продуктов.

– Это будут пирожки, мисс Хелен? Тогда лучше взять побольше батата и поменьше мяса.

– Да не нужно им столько, а то работать не захотят!

Довольные близняшки весело захихикали.

– Вам даже не придется замешивать тесто, мисс Хелен! Подождите, мы еще сделаем чай!

Мэри и Лори уже много лет готовили еду для клиентов «Отеля Дафны». Прокормить колонну стригалей им не казалось особо трудной задачей. Пока сестры, чирикая, возились в кухне, Хелен и МакДанн, сидя с за столом, беседовали. Он рассказал ей о странном происшествии с маори, а Хелен поведала ему об обстоятельствах смерти Говарда.

– Конечно же, я соблюдаю траур по своему мужу, – сказала она и разгладила простое синее платье, которое после смерти Говарда носила почти постоянно. На черное траурное платье у нее не хватило денег. – Но в какой-то степени его смерть принесла мне облегчение… Простите, вы, должно быть, считаете меня совершенно бессердечной…