Будь со мною нежен - Киран Крамер (2015)

– Нет, Роджер, – возразила Тру. – Наберемся терпения.

Кармела вернулась в магазин. Оставалось смиренно ждать.

За следующие десять минут к ним заглянули шесть человек – все владельцы лавок с Мейн-стрит, – дабы соблюсти приличия. Поздравив Кармелу с почином, они спешно откланялись.

Это, конечно, здорово, но где все-таки пожарные? И куда делись покупатели?

В двенадцать тридцать пожаловали две старушки. Насладившись сандвичами и «айсбергами», дамы взяли бесплатные сувенирные кружки и дали слово как-нибудь прийти сюда за покупками.

– Может, в Рождество, дорогая, – пролепетала одна из них.

– Спасибо. – Кармела проводила их улыбкой.

– Видишь? – Гейдж начал массировать ей спину. – Им так понравились наши сандвичи, что, держу пари, они обязательно зайдут перед Рождеством.

– Было бы здорово, – согласилась Кармела, но от вида ее тоскливого лица сердце Тру обливалось кровью.

Неожиданно внутрь заглянула Уизи.

– А где все?

Тру нахмурилась, и сестра быстро поняла свою ошибку.

– Не унывай, Кармела, – прошептала Уизи. – Наверняка они скоро придут.

– Все хорошо, зайка. – Достав упаковку носовых платков, Кармела вытерла глаза. – Ты тут ни при чем. Я почему-то была уверена, что все получится. Теперь не знаю, что и думать.

– Это я виноват, – сказал Гейдж. – Затея ведь моя.

– Рано посыпать голову пеплом, – вмешалась Тру. – Интуиция мне подсказывает, что тут твое призвание, Кармела. Мы доведем магазин до ума, чего бы нам это ни стоило. Так что никому не вешать нос, ясно? Вдруг в городе сегодня важное событие, а мы это не учли? Теперь к пожарным. Не стесняйся и позвони им, Мел. Они, видно, и впрямь потерялись.

Кармела подошла к телефону, набрала нужный номер, долго слушала гудки, но никто так и не ответил.

– Мы не сдадимся! – объявила Тру, внезапно превратившись в настоящую Мейбенк. – Разве американские солдаты отступили, когда британцы вторглись в Конкорд и Лексингтон? Как бы не так!

– Ладно. – Кармела глубоко вздохнула. – Надежда умирает последней.

Стрелки показывали без двадцати час, когда вдалеке послышался вой сирены, сначала едва различимый за барабанами и флейтами. Вскоре завыла вторая сирена, а следом еще одна.

У Тру екнуло сердце. От такой тревожной какофонии всегда становится не по себе.

– Видимо, крупный пожар, – прокомментировал Гейдж. – Или авария на Семнадцатом шоссе.

– О господи, надеюсь, у моих пожарных все нормально! – Кармела перекрестилась.

Гул сирен нарастал с каждой минутой. Их, очевидно, становилось все больше и больше.

Уизи опять заглянула внутрь.

– Что происходит? – В ее тоне слышался легкий испуг. – Они так ревут… Но нигде вроде не горит.

– Мы не в курсе.

Тру взяла сестру за руку и вышла на улицу к Роджеру, а за ними последовали Кармела и Гейдж.

В конце Мейн-стрит показались смутные очертания пожарной машины, но двигалась она необъяснимо медленно, будто возглавляла какую-то процессию.

Кармела замерла от напряжения.

– Да что там случилось? – В ее глазах читался страх.

– Смотрите! – Уизи показала вперед. – Вторая машина! А за ней еще одна!

– Боже! – Кармела схватилась за лицо трясущимися руками. – Первая машина из Куинса!

Высунувшись из окон, трое знакомых пожарных махали ей руками.

– Привет, Кармела! Рады встрече! Здесь отличная атмосфера!

Кармела еле сдерживала слезы.

– Я и не предполагала, что они приедут на машине. О мой боже! Что все это значит? – Она с мольбой взглянула на Гейджа. – Зачем столько пожарных машин?

– Похоже на парад в честь твоего отца и его коллег по бригаде, – чуть заикаясь, ответил Гейдж и крепко обнял ее за плечи. – И в твою честь, конечно.

Вереница машин казалась бескрайней, простиравшейся на всю Южную Каролину.

Роджер снял фирменную шляпу «Морской звезды» и прислонил к груди.