Зверинец - Туи Сазерленд, Кари Сазерленд (2019)

– Ну… – начала гусыня медленно, но её перебил кто-то другой:

– Я, я знаю, где он! Почему никто никогда ни о чём не спрашивает меня? Я бы всем мог помочь, если бы меня хоть кто-то замечал! Обидно, между прочим!

– Ладно, – сказала Зои и упёрла руки в боки. – Давай, Нерон, скажи, где мой отец?

Из-за деревьев с гордым видом вышла очень красивая птица с огненно-красными и золотыми перьями. Она была размером с фазана и с пышным лёгким оперением. Гусыня пристально посмотрела на неё.

– Незачем меня подмасливать! – заявила птица. – Я всегда знаю, когда мне не рады! – Краем хвоста она задела огромное гнездо.

– Даже близко не подходи к моему гнезду, – прошипела гусыня. – Я тебя за прошлый раз никогда не прощу.

– Видите? – завопил Нерон. – Не любят меня! Не ценят!

– Не говори глупостей, – возразил Мэттью. – Мы тебя очень любим и ценим.

– Глупостей?! Ты считаешь, что мои чувства – это глупости? – Птица театрально замахала крыльями, и гусыня злобно прищёлкнула клювом, едва не вцепившись ей в перья. Птица отступила от гнезда на несколько шагов, но умолкать не желала: – Вот об этом я и говорю! Всем на меня плевать! Я могу хоть сейчас умереть, и никто даже не заметит!

– Нерон, не надо! – завопила Зои.

«Слишком поздно!» – воскликнул Скворп.

Прекрасная алая птица вспыхнула ярким пламенем.

Глава одиннадцатая

– Нет! – завопил Логан. Он прыгнул вперёд, сдёрнул куртку и набросил на огонь. Пламя тут же прожгло куртку насквозь и полыхнуло ярко и высоко, даже выше Логана. Тот отпрянул назад.

– Что делать? – крикнул Логан Зои. Она, похоже, была слишком потрясена, чтобы пошевелиться. Рядом с гнездом лежала большая пальмовая ветвь, и Логан схватил её и принялся забивать пламя. Однажды, когда они с папой ещё жили в Чикаго, вскоре после ухода мамы в квартире случилось возгорание – что-то застряло в тостере, и из него стали вырываться струйки огня. Вот только в этот раз рядом под раковиной огнетушителя не было.

И вдруг в один миг огонь просто погас. Осталась только груда чёрного пепла Логану по колено.

– О нет. – Логан присел рядом с пеплом, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, и выронил пальмовую ветвь. – Такая красивая птица…

– Надо записать это на видео, – сказал Мэттью Зои. – На Нерона так не реагировали уже лет шестьсот. Он ещё целый век будет это вспоминать.

– Мерзкое создание! – выпалила Пелли. – Видели? Он нарочно хотел поджечь моё гнездо!

– Поверить не могу, что ты это сделал, – выдохнула Зои и потянулась к Логану. – Твоя куртка…

– Да шут с ней, – пробормотал Логан. Он ещё чувствовал жар, что исходил от пепла, и видел, как в воздухе клубится дым, пахнущий ванилью и финиками. – Поверить не могу, что у нас на глазах только что погибло такое удивительное создание. Они, наверное, исчезающий вид?

– В некотором смысле да. Нерон в целом мире такой один. – Из-за занавеса с другой стороны гнезда вышел отец Зои. – Но не волнуйтесь, юноша, с ним всё будет хорошо. Он феникс. Он ещё вернётся.

Логан заморгал, а мистер Кан присел рядом с ним и разгрёб пепел палкой.

– Видите? – сказал он. – Вот яйцо. – И верно, среди чёрного пепла заблестело золотисто-белое яйцо. – Нерон возродится и вылупится из него примерно через… – Мистер Кан проверил часы. – Полчаса.

– Так что, если ты посидишь здесь до тех пор и страдальчески порыдаешь, самооценке Нерона это точно пойдёт на пользу, – заметил Мэттью.

– Не буду я страдальчески рыдать, – сердито ответил Логан. «Могли бы сразу сказать, что это волшебная бессмертная птица. Обгорелая куртка папе точно не понравится».

– Раньше он так делал только раз в пятьсот лет, – продолжал мистер Кан. – Но со временем придумал, как ускорить процесс. И наловчился сжигать себя каждый раз, чуть что не по нему.