Скажи, что любишь - Джоанна Линдсей (1996)

Дерек чуть не подпрыгнул: этого он не ожидал. Ему показалось, что его просто предали.

— Кто тебе сказал? Дядя Джеймс? Дядя Тони?

— Успокойся. Ты прекрасно знаешь, что братья никогда не рассказывают мне вещей, о которых мне следовало бы знать. Между тем я действительно говорил с Джеймсом. Он озабочен твоей привязанностью к этой девушке, хотя и не сказал, что именно так его волнует. Об обеде, кстати, он не обмолвился ни единым словом.

— Тогда как…

— Я узнал обо всем от своего слуги, который ухаживает за горничной Георгины. Девушка подслушала разговор Джеймса с супругой. Джеймс не сказал ей, что она обедала с твоей любовницей. Насколько мне известно, она до сих пор об этом не подозревает. Было названо лишь имя девушки, которое, если помнишь, ты упоминал и мне. Теперь скажи, приходится она на самом деле кузиной Перси Алдену или нет?

Дерек поморщился. Очевидно, отец решил, что приходится, чем и объясняется добрая половина его недовольства.

— Нет, — заверил его Дерек. — Идея принадлежит Джереми. Как-то раз Регги застала Келси на скачках, и нам пришлось выкручиваться из неловкого положения. Видишь ли, Регги уже видела ее раньше и решила, что они станут подругами. Джереми попытался спасти Регги, да и всех нас от большого недоразумения.

— С чего это вдруг Регги решила подружиться с подобной женщиной?

Дерек почувствовал себя задетым.

— Наверное, потому, что Келси не относится к подобным женщинам.

Джейсон вздохнул и опустился в стоявшее у стола кресло.

— Черт побери, можно как-нибудь поспокойнее?

Дерек тоже вздохнул. Он понимал озабоченность отца, но когда дело касалось Келси, воспринимал все слишком болезненно. Молодой человек никак не мог привыкнуть к состоянию влюбленности и всему, что из этого вытекает. Пока что оно приносило ему одни хлопоты.

Он хотел поделиться ими со своим отцом, но боялся волновать Джейсона сообщением о том, что теперь он собрался на этой женщине жениться. Момент был явно неподходящий.

Поэтому Дерек вначале попробовал объяснить, в чем состоит разница:

— Дело в том, что Келси выглядит как леди и умеет соответствующим образом себя вести. Она даже говорит, как настоящая леди. Трудно поверить, что она не знатного происхождения.

— А ты уверен, что это так?

Подобный вопрос ему уже задавали. Дерек снова растерялся. Что в самом деле он знал про Келси, кроме того, что она сама ему рассказала?

Но не станет же она ему лгать? Нет, не станет. В этом он был уверен… Почти уверен.

Между тем червячок сомнения уже зашевелился.

Дерек пожал плечами:

— Вообще-то я сужу о прошлом Келси по ее же словам. Но у нее нет причин меня обманывать. Учитывая то, как она мне досталась…

— Да, наверное, ты прав. Но ты так и не объяснил, зачем привел ее на обед в дом своей кузины. Вот что непонятно, мой мальчик.

— Я знаю, но Регги так настаивала и… В общем, я решил, что если ее будут воспринимать как кузину Перси, все обойдется. Чтобы Регги не пыталась завязать серьезную дружбу, мы ей сказали, будто Келси возвращается в деревню. Я был уверен, что на этом все закончится. Так, собственно говоря, и получилось. Регги ее больше не видела и никогда не увидит. («Пока я на ней не женюсь», — добавил Дерек про себя.) Между тем отец никак не мог успокоиться.

— Не слишком ли ты привязываешься к этой девушке?

Дерек едва не расхохотался.

— И это спрашиваешь ты — человек, который сохранял верность любовнице… сколько? Более двадцати лет?

Джейсон покраснел.

— Намек понял, — проворчал он наконец. — Только не натвори глупостей.

Что значит «натворить глупостей»? Может, влюбиться и захотеть взять ее в жены? Предостережение слишком запоздало.

Глава 47