Перст судьбы - Елизавета Дворецкая (2012)

На волоке между Узой и Дубенкой посольство столкнулось с дружиной Одда, который ехал им навстречу, в Ладогу, чтобы успеть на собственную свадьбу. Велемила обмерла, услышав от Боживоя, что «князь Ольг здесь». Сейчас она увидит Стеню… в последний раз… Или не увидит. Скорее всего нет — сговоренной невесте следует как можно меньше попадаться чужим людям на глаза, избегая порчи. Она будет сидеть в душной избе, зная, что Стеня где-то совсем рядом… может быть, даже в нескольких шагах от нее — бродит возле избы, надеясь ее увидеть. Пренебрегая приличием, она несколько раз выглядывала в заволоку, видела кое-кого из дружины Одда, но ни Стени, ни кого-то из его десятка не приметила. Сам Одд только передал ей поклон через Боживоя, заверил, что жених ждет ее не дождется, но о встрече не просил, уважая обычай. Из разговоров Боживоя и Ждислава Велемила поняла, что Одд и Вольга затевают какой-то совместный поход и что у них теперь назначена встреча после Купалы на южном берегу Ильмерь-озера, во Взваде, где устье Ловати.

А наутро, когда ее снова собрали в дорогу, халейгов Одда уже не было на волоке. Вот так она и разминулась со своим улетевшим счастьем, даже не повидав его напоследок. Стояло чудное утро, ясное, росистое, зелено-жемчужное, свежий воздух, напоенный духом расцветающих трав, хотелось пить, как березовый сок, мир был приветливо распахнут на все четыре стороны… вот только ее сердце стремилось назад, вдогонку за тем, кого уже никогда не догнать. У него теперь свои дороги.

И все-таки они не успели. Дни хоть и длинные, но и дорога дальняя. Настал купальский вечер — светлый, залитый невесомыми, прозрачными сумерками, и полная белая луна висела, отчетливо видная, прямо в самой середине блекло-голубого небосклона. До Плескова оставалось еще два перехода. Если бы князь Вольга догадался выехать навстречу, то купальская ночь и стала бы их свадьбой — в духе древних обычаев, которые скрепили бы семейный союз не менее прочно, чем все пиры и обряды. Но он не догадался. Боярин Боживой до последнего вел обоз по Черехе, все надеясь увидеть впереди княжеские лодьи и сдать невесту с рук на руки, пока не миновал велик-день, свадьба Лады и Ярилы. А по берегам уже сплошной цепью горели высокие костры, словно сама земля надела огненное ожерелье, бьющее в небо пламя отражалось в воде, по которой плыли венки и просто охапки травы и цветов.

Наконец на берегу показалось довольно большое село — дворов из пятнадцати, широко разбросанных у реки и дальним краем уходящих вдоль густо заросшего глубокого оврага. С другой стороны, за лугом, темнел лес — березы, ели, орешник, кустарник. Лаяли собаки, но оживления возле изб не наблюдалось: видно, жители уже были на какой-нибудь Красной Поляне или Ярилиной Плеши — как тут у них называлось старинное место весенних праздников.

— Глызичи, — кивнул на него Боживой. — Ну, пристаем, делать нечего.

— Не на воде же Купалу встречать, — согласилась дружина.

— А можно и на воде обождать, пока девки купаться пойдут! — засмеялся кто-то.

— Все бы тебе, Вертёшка, по девкам! — с досадой отозвался Боживой. Он никак не мог пережить, что молодой князь упустил случай справить свадьбу в самый подходящий для этого день года, и винил себя, что не поспел, хотя его вины в этом не было.

— А как же, отец! Сегодня день такой! — воскликнул Вертёшка, молодой бойкий парень, и запел:

А кто выйдет на Купалу,

Ладу-ладу, на Купалу,

Тот будет бел береза!

Ладу-ладу, бел береза!

Все гребцы в лодье охотно подхватили:

А кто не выйдет на Купалу,

Ладу-ладу, на Купалу,

Тот будет пень-колода!

Ладу-ладу, пень-колода!