Бисер - Саша Ройс (2021)

Никита со свойственной ему иронией взглянул в пакет и заключил:

— Извини, друг, но ты такой подарок явно не заслужил!

Гости, которые сидели поблизости, негромко засмеялись. Когда подарок оказался в руках именинника, то он поставил его рядом с остальными пакетами, так и не ознакомившись с содержимым.

«Ещё одна провокация. Нет, Матвей, я не поведусь!» — заверила себя Ёла и посмотрела в зал ресторана.

Все столики были заняты. В основном вечер коротали пары и небольшие компании. Все, кроме одного. За столиком у окна одиноко сидел мужчина. На вид ему около пятидесяти. Весьма прилично одет. Но самое странное, что он смотрел прямо на Ёлу и даже не пытался отвести взгляд, когда она поняла это.

«Он следит за мной? — первая мысль была пугающей. — Выдумщица! Тебе показалось», — отмахнулась Ёла и окунулась в атмосферу торжества.

Празднование дня рождения Матвея было весёлым. Компания подобралась просто чудесная. Мужчины то и дело рассказывали фантастические байки, женщины делились сенсационными новостями, дарили неожиданные подарки, а также читали смешные поздравления! Незамужние девушки охотно флиртовали с холостыми кавалерами.

А вот экзотический аксессуар, сидевший рядом с именинником, не принимал ни малейшего участия в торжестве. Прекрасная пантера за весь вечер не произнесла ни слова. Она непрерывно потягивала коктейль, снисходительно поглядывая на шумную компанию.

Но Ёле было наплевать на мулатку, её больше беспокоило состояние друга. Она боялась, что Костя чувствует себя не в своей тарелке.

— Тебе не скучно? — с надеждой спросила она.

— Нормально. Поверь мне, это лучше, чем любая корпоративная вечеринка! — с ласковой улыбкой молвил он, оглядывая гостей.

— Света вроде бы ничего.

— Я разберусь.

Зазвучала музыка, и сердце Ёлы сжалось, предчувствуя, что совсем скоро она останется без защиты. Не прошло и минуты, как рядом появилась подруга и увела Костю на танец.

— Я скоро, — обещал друг и, поправив пиджак, предложил Свете руку.

«Самое время куда-нибудь слинять. Пойду-ка я в дамскую комнату! Туалет — прекрасное место для трусих!»

Ёла, мельком взглянув в зал, проверила одинокого дяденьку у окна. На месте. И всё так же смотрит. Вот придурок!

«То ли комедия, то ли фильм ужасов?!» — легкомысленно гадала она.

Хмелевская осторожно поглядела в противоположный конец стола и возликовала — Матвея за столом не было! Она с удовольствием позволила себе чуточку расслабиться. А через пару минут таки покинула стол и отправилась искать дамскую комнату. Она стороной обошла половину зала, как неожиданно за спиной раздался монотонный голос:

— Ёла.

«Чёрт! Это его голос!» — сердце встрепенулось голубем. Она повернулась к имениннику не сразу, с усилием сохраняя безмятежность.

Взгляд Елагина носил наблюдательный характер, и Ёла тихо выдохнула.

— Я смотрю, бисер ты уже не носишь?

Глава 8. Игры по чужим правилам

Пока Хмелевская лихорадочно вспоминала, почему же она перестала носить браслеты из бисера, Матвей неспешно обошел её, преградив тем самым дорогу. Ёла повернулась за именинником. Внезапно её пронзила мысль, что вопрос Елагина — это способ вызвать на эмоции, вновь спровоцировать. «Главное, не бойся его!» — вспомнила девушка наставление Гедианова и преисполнилась решимостью.

— Извини, мне сейчас некогда, — дежурно ответила Хмелевская и шагнула в сторону, чтобы обойти Елагина.

— Ёла…

— Всё в порядке? — подоспел на помощь подруге Костя.

— Да, — кивнула она, — извините, я вас оставлю, — и нырнула в полумрак смежного коридора.

— Что ты её пасёшь? — яростно блеснув глазами, процедил Матвей.

— Приглядываю за другом. Что в этом плохого?

— К слову сказать, я Ёле ничего ужасного не сделал.

— Я знаю, — в янтарных глазах Гедианова вспыхнуло загадочное торжество.