Кружево-2 - Ширли Конран (1994)

Она бежала к колоннаде, выкрикивая имя Марка, и знакомая фигура в хаки появилась между колоннами. Задыхающаяся Джуди остановилась перед ним.

– Марк! Что ты тут делаешь? А мы думали, что ты все еще в тюрьме, подозреваемый номер один.

– Они выпустили меня после того, как мой издатель пустил в ход свои связи и надавил на полковника Азиза. Я поехал за вами, согласуясь с принципом бикфордова шнура, – необходимо пройти его по всей длине, чтобы в конце выяснить, в чем дело. Итак, в чем же дело, Джуди? Почему вы с Пэйган как полоумные кинулись осматривать достопримечательности?

Джуди улыбнулась.

– Мы, кажется, догадались, где похитители держат Лили. – Джуди не стала бы ни в чем признаваться Марку, но ей необходима была помощь, чтобы проникнуть в гарем. – Мы думаем, это в старинной части гарема, но мы не можем туда проникнуть, потому что он закрыт. Ты сможешь нам помочь?

– Это, наверное, не так сложно, – ответил Марк. – Во-первых, давайте пристроимся к следующей туристической группе. Экскурсия начнется в десять часов. – «Как только представится случай, надо ее обнять, – думал он. – У меня не слишком хорошо получается рассказывать о своих чувствах словами».

И вновь Джуди и Пэйган, но теперь уже в сопровождении Марка, отправились по лабиринтам дворца. Они осмотрели оружейную комнату, сокровищницу и гардеробную султана. Некоторые из комнат были украшены резьбой, другие позолотой, третьи инкрустацией, а некоторые великолепной росписью. Они прошли мимо апартаментов султана и вместе с другими туристами вышли к баракам Черных Евнухов.

Преисполненный сознания собственного достоинства гид выстроил своих туристов в кружок возле гарема, и, пока он заливался соловьем, Пэйган прошла в самый конец группы.

Неожиданно она схватилась за плечо стоящего перед ней японца, и тот так и осел под ее весом. Пэйган же со стоном опустилась на пол. Туристы сгрудились возле ее простертого на мостовой тела.

– Назад! Назад! Расступитесь! – кричал гид. Поскольку всеобщее внимание было отвлечено на Пэйган, Марку и Джуди удалось проскользнуть в ворота гарема. Над одним из дверных проемов они заметили декоративную решетку. Между ней и верхушкой аркообразной двери оставалось небольшое отверстие. Джуди, сняв туфли, забралась на плечи Марка, подтянулась и проскользнула сквозь отверстие на ту сторону. Марк последовал за ней. Лежа на ворохе строительных комбинезонов, они прислушивались к тому, как Пэйган повели в комнату для оказания первой помощи. Пригретые теплым сентябрьским солнцем, Джуди и Марк тихо лежали на своем импровизированном ложе, ожидая, когда туристы с той стороны ворот отойдут подальше. Неожиданно Марк привлек ее к себе и поцеловал в рот своими потрескавшимися на солнце, обветренными губами. И Джуди вдруг ощутила, что кроме этого поцелуя для нее перестало что-либо существовать.

– Тебе все понятно? – произнес Марк, отрываясь наконец от Джуди. – Я люблю тебя, а не Лили. Хочу только тебя и никого больше. Один к ста, что я буду волноваться при виде красивой женщины, но ведь то же самое может сказать о себе любой мужчина. Но ты – та женщина, с которой я хотел бы провести всю жизнь.

Чуть позже он спросил:

– А почему ты никогда не отвечала на мои письма?

– Я даже не открывала их: боялась причинить себе боль.

– Я так и думал, именно поэтому я стал писать Лили. Просил ее переговорить с тобой, объяснить все, как есть. Но и от нее ответов не приходило.

– Наверное, у твоей корреспонденции была та же судьба, что и у писем ее поклонников. Позже мы это выясним. Но сейчас необходимо найти Лили.

Джуди открыла сумочку и извлекла оттуда дорогой путеводитель, включавший план дворца. Марк взял у нее книжицу и ручку.

– Мы сейчас находимся на холме и не заблудимся, если будем запоминать, куда сворачиваем.

– Отличная мысль. Но во дворце около трех сотен комнат.