Бывшие в падении - Александра Гейл (2021)

Непривычное чувство защищенности поселилось в груди странным теплом. Я сама нашла под столом руку Поля и сжала ее в знак благодарности. Правда, и отпустила тоже быстро, мне не хотелось, чтобы Кент заметил наш невербальный обмен любезностями. Хватало того, что теперь он знал, с кем я вроде как встречаюсь.

Ряд вопросов профессионального характера мы утрясали еще где-то с полчаса, после чего Кент, извинившись, ушел. Напоследок он смерил Кифера подозрительным взглядом, будто пытался понять, что он за человек и зачем явился на самом деле. Должно быть, опасался, что и Поль начнет требовать место, но Кифер с его смехотворно раздутой гордыней ни за что не опустился бы до просьб. Я даже не сомневалась в том, что он замкнется и станет вести себя так, будто Кент не более чем случайный ничего не значащий знакомый, от которого ему никогда ничего не понадобится. Как итог, англичанину пришлось удалиться гадать о мотивах поведения странной парочки.

– Можем поесть или выпить кофе, – предложил Кифер, уловив мой тихий вздох облегчения. – Соглашайся, завершение переговоров нужно отметить. По-моему, все очень неплохо складывается.

– Кофе с… десертом, – уступила я, старательно не думая о том, сколько там калорий и как я буду катиться в Лондон прямо по морю толстым и беременным колобком. Или в каком восторге будет Кент, когда меня такую увидит. – Я не сказала ему, что беременна, – жалобно протянула я.

– Скажешь, когда он достанет тебе визу. Ему станет жалко потраченных усилий, и он тебе не откажет в месте.

Нам принесли по чашке обалденно пахнущего кофе и тирамису. Я зачерпнула кремовую массу и с удовольствием отправила ложку в рот. Как же давно я ничего подобного не ела, а повар оказался выше всяческих похвал! Почувствовав чужой взгляд, я вскинула глаза и обнаружила, что Кифер наблюдает за мной с улыбкой. Стало до жути неловко, потому что я знала, чему именно он радуется: раньше я никогда не ела с таким… удовольствием. Всегда терзалась сомнениями и неврастенически дергалась. Сейчас… сейчас я так не беспокоилась. А ведь не так уж много и изменилось. И проще отнюдь не стало.

– Приятно наблюдать за тем, как ты ешь, – подметил Кифер. – Ты единственный человек, лишнему весу которого я бы обрадовался.

Я сумела выдавить слабую улыбку. Пыталась показать, что оценила шутку, хотя вряд ли вышло достоверно.

– Поль, я стараюсь, – ответила уже серьезно, сбросив маску веселости. – И не только теперь. Я правда много работала для принятия себя и этой ситуации и…

– Тебе незачем оправдываться.

– Дослушай! – потребовала я. – Я не хотела вредить ребенку, я думала вернуться в Казань и растить его там, без всякого балета. Но я не знала, что делать и как делать. И была напугана, подавлена. Я ждала, что кто-то придет и поможет, подскажет, но никто не приходил. Отец меня бросил, мама осталась с Рамилем, а остальные… – Я вскинула глаза на Поля, потому что мы оба знали, кто на самом деле эти «остальные». – Остальные решили, что это не их дело. Я верила, что все изменится, что кто-то вытащит меня из болота снова и все само собой разрешится, как всегда, ведь мне нередко везло. Такой маленькой и беспомощной. Только на этот раз никто не пришел. И в результате я лишила жизни того, кто на самом деле нуждался в заботе. Это был очень жестокий урок, Поль. За одну ночь вся моя жизнь перевернулась. Тебе не следует переживать о том, что я повторю свои ошибки. Было достаточно больно, чтобы усвоить урок.

– Я тебе верю, – сказал он.

– Правда? Тогда почему ты испытующе на меня смотришь? Ты меня все время проверяешь. Ты не захотел быть со мной до Казани, да и после…

Я осеклась, когда Кифер положил на стол руку с зажатой в ней коробочкой.

– Я смотрю на тебя странно, потому что не могу понять, как в такой нелепой ситуации и после слов твоей матери попросить тебя стать моей женой.

На меня напал странный паралич. Надо было реагировать, но я впала в шок и… застыла в нерешительности.