Претендент - Ирма Грушевицкая

Прощальная вечеринка — название-то какое! Хоть бы один намёк, что тогда он видит брата в последний раз. Но даром предвидения Николас не обладал, хотя, говорят, помимо пиратов, в роду Холландов были и ведьмы.

Незнакомка была яркая, сочная, цветущая, как и десятки других девчонок, бродящих поблизости. Может слегка бледновата для мексиканки. Туристка. Возможно, из Европы. Приехала на каникулы.

Никакой стрельбы глазами по сторонам. Никакого наносного высокомерия. Спокойно взяла у бармена бутылку с пивом, открыла, отпила несколько глотков. Поставила.

Подружки её быстро растворились среди гостей, девушка осталась одна. Растерянной не выглядела, смущённой тем более. Сидела в баре, тянула пиво, спокойно общалась с подкатывающими парнями. Открытые бутылки из рук не брала — умница! Громко не смеялась, в бассейн голой не прыгала.

— Чего-то ты сегодня особенно тихий. — Лиам присел на соседний шезлонг и протянул ему стакан с виски.

— Джетлаг словил, похоже.

— Оставайся. Дом оплачен до конца месяца.

— Заманчиво. Но в выходные у нас игра.

— Перенести никак?

— Два раза переносили уже. Его козлиное величество свободно только в эту пятницу.

Брат широко улыбнулся и отсалютовал кому-то бутылкой пива.

— Заноза в заднице — этот ваш Крайтон, — заметил он, отпивая.

— Есть немного. Ты подумал над моим предложением?

— Ага. Смотри, какая куколка в баре скучает. Пойду развеселю.

— Лиам! — Николас окликнул брата и сел ровнее. Он вперился в него пытливым взглядом, так что тот лишь тяжело вздохнул и снова опустился в соседнее кресло.

— Я, правда, подумал. Это хорошие деньги, хорошая должность. И родители были бы рады, чтобы я работал с тобой. Но, бро, честно — мне тяжело представить себя каждый день напяливающим костюм и шагающим на службу.

— Костюм я тоже не ношу, если тебе это интересно. Что до родителей, то они давно уже перестали вытирать нам носы, но я обязательно порадую их рассказом, что ты продолжаешь думать в этом направлении. Смысл сказанного тобой понятен и, в общем-то, что-то такое я и ожидал. — Ник ухмыльнулся и в один глоток допил виски. Пустой стакан он вернул брату. — Ты талантливый инженер, и я всё ещё считаю, что талант свой ты мог бы использовать с большим умом. Но если тебе нравится клеить лодки — так и быть, занимайся лодками. Это твоя жизнь и тебе её жить.

— Именно эти слова я и скажу отцу во вторник.

— Думаю, ничего нового он от тебя не услышит.

В тот вечер им больше не удалось поговорить.

Ник снова развалился в шезлонге и не без раздражения принялся наблюдать, как брат увивается вокруг приглянувшейся ему девушки. Не то чтобы у него самого были на неё планы, но всё равно, наблюдать, как Лиам включает своё очарование, на этот раз было почти неприятно. Словно брат вступил на его территорию. Совершенно дикое чувство, потому что, уж что-что, а вот девчонок они никогда не делили. Во-первых, потому что вкус у них редко совпадал, а, во-вторых, потому что Лиам был младше.

Да, темноволосая девушка по возрасту подходила больше Лиаму, чем Нику. И всё же по манере держаться, по тому, как она наклоняла голову, каким выверенным жестом поправляла волосы, вовсе не кокетничая, а убирая за ухо мешающую прядь, как держала бутылку с пивом — всё говорило о том, что перед ним человек знающий себе цену. Не охотница за приключениями, не авантюристка, не любительница халявной выпивки и быстрого секса, а обычная девчонка — из хороших, коих на вечеринках обычно всегда в достатке.

Ещё со времён студенческой юности первых Ник недолюбливал, а вторых опасался, и всё же отношения он заводил и с теми, и с другими. Различия не делал.