К Вашим услугам - Анна Романова, Катерина Райдер (2020)

— Ну а что? Сейчас двадцать первый век! Делать первый шаг наше законное право! — нарочито важно заключает Руби.

— Может и так, — не желая оскорблять её феминистическую натуру, киваю я, — но ведь я тоже не взяла его номер!

— Так позвони в отель! Или давай я узнаю у Эндрю!

На секунду я задумалась. Может и правда попробовать? Нет смысла отрицать, Картер понравился мне… Ещё как понравился! Но стоило об этом подумать, как внутренний голос тотчас напомнил о слове данном накануне — он должен искать встречи! Он, не я!

— Нет, ничего не выйдет, — уверенно отрезаю, подтверждая свою несгибаемость громко поставленным на стол кофейником.

— Почему же! Вот сейчас наберу…

— Руби! Перестань! — я весьма резко обрываю коллегу, всем своим видом пытаясь донести, что не нуждаюсь в её помощи. — Пойми же, мне это не нужно! Я просто не хочу! Слышишь? У нас была сделка, мы оба выполнили её условия! На этом всё! Аривидерчи! Никаких номеров, звонков и секса!

Кажется, выйдя из себя, последнее слово я сказала слишком громко. Несколько клиентов повернулись в нашу сторону, а из окошка раздачи показалось перекошенное любопытством лицо повара. Неудобно-то как…

— Закрыли тему, раз и навсегда! — почти шёпотом, заканчиваю я и официантке не остаётся ничего, кроме, как смириться.

Несмотря на то, что Руби отнеслась с пониманием к моей просьбе и мы больше не касались щекотливых тем, следующая неделя прошла под флагом «Майкла Картера». Он был всюду! Реклама в транспорте, журналы, выпуски новостей. Даже снился мне, несколько раз…

К среде данный факт начал жутко раздражать. Тяжело оставить прошлое в прошлом, когда каждый газетный лоток так и норовит напомнить тебе об упущенных возможностях!

Он, разумеется, не звонил. Да и с чего бы… Недавно я читала статью о какой-то манекенщице, с которой Картера видели на модном показе в Линкольн Центре буквально на следующий день после нашего рандеву. Высокая, загорелая, волосы как у Рапунсель — искрятся золотом, кожа точно бархат, ни единого изъяна! Она будто бы только сошла с конвейера ангельского инкубатора — воплощение неоспоримого совершенства. Такую явно не подцепишь у мусорных баков отеля…

Чёрт! Кажется, я ревную! Но разве можно испытывать подобные чувства в отношении человека, который тебе не принадлежал, не принадлежит и никогда не будет принадлежать? Он наверняка уже и имени моего не помнит, а я сижу, подрисовываю ручкой усы его спутнице на фотографии в журнале. Очень по взрослому, Эми!

Время близилось к одиннадцати. После окончания наплыва людей с утра, когда все спешат на работу и заходят за быстрым кофе на вынос, посетителей всегда мало. Идеальный момент для самокопания!

Я протирала дальний столик у окна, размышляя обо всём и ни о чём одновременно, когда зал заполнил мелодичный перезвон колокольчика. В настоящий момент в кафе находилось от силы пара клиентов, Руби вполне могла справиться сама, но Бобби требовал чтобы посетителей мы приветствовали вместе.

Досадливо вздыхаю, отнимая взгляд от деревянной поверхности, перед этим (как полагается) натянув «рабочую» улыбку, и замираю в изумлении. На пороге нашей третьесортной забегаловки стоит человек, которого никто и никогда не ожидал здесь увидеть…

Кто-нибудь ущипните меня, срочно! Должно быть я снова задремала, протирая кофейные чашки…

Глава 8

Майкл Картер

Несколькими часами ранее:

— Мистер Картер, к вам пришла посетительница — миссис Тернер. Пустить ее или пусть подождет? — Лана (моя секретарша) заглядывает в кабинет, и я медленно поднимаю на девушку взгляд, отрываясь от раскручивания коробка спичек в руках.

— Она уже в приемной?

— Нет, только поднимается на лифте. Миссис Тернер просила оповестить о ее визите заранее, — спешно поясняет худенькая шатенка, периодически поглядывая в холл, проверяя, не показался ли там женский силуэт.