К Вашим услугам - Анна Романова, Катерина Райдер (2020)

— Десять. Или около того, — отвечает моя первая любовь и по свойски обнимает, стискивая так крепко, что становится трудно дышать.

— Тринадцать… — тихонько шепчу ему в шею, прикрываю глаза и обнимаю в ответ, но одноклассник слишком быстро отстраняется. Чтобы сгладить некоторую неловкость, я тут же выпаливаю вопрос: — Ты живешь в Нью-Йорке?

— Нет, я здесь проездом. Слушай, ты просто потрясающе выглядишь! — Эрик сжимает мою руку в своей и поднимает её вверх, заставляя покрутиться, после вновь притягивает к себе, теперь уже устраивая широкие ладони на талии. — Эми, это судьба! Клянусь тебе! Это судьба!

— Ты всегда был чересчур суеверен, — смущённо отвечаю, поражаясь тому, какой же, чёрт возьми, Бран сногсшибательный. Годы ни только не потрепали его, а превратили из сопливого рокера в роскошного мужчину, от одного вида которого в животе просыпаются бабочки.

— Что ты делаешь вечером? Ну, после всего этого балагана? — Эрик многозначительно обводит взглядом помещение. — Мне тут один клуб посоветовали, говорят там по выходным играют классные джазисты. Я всё никак не мог выбраться, то пойти не с кем, то времени нет. Поехали вместе?

— Сегодня? — теряясь от напора бывшего парня, заторможено мямлю я.

— Да, а что время терять? Нью-Йорк ведь никогда не спит! Или ты стала одной из тех скучных дамочек «за тридцать», что ложатся спать до полуночи, тоннами вяжут носки и смотрят «Закон и Порядок»? — нахально опуская ладонь чуть ниже, почти мурлычит Эрик. — Никогда не поверю, что моя Эм может отказаться от крутого концерта.

— Вот значит как? Давишь на болевые точки? — сощурив глаза, язвительно усмехаюсь.

— Работает? — хитро вскидывает бровь Бран.

— Может быть… — произношу томно, вытягивая слова по слогам, и тут, из-за плеча Эрика, вижу Майкла, который прямым ходом направляется к нам.

Делаю уверенный шаг назад, восстанавливая дистанцию и спешно отвечаю согласием, но прошу несколько минут форы, чтобы закончить важное дело. Бран понимающе кивает и, как только Картер оказывается рядом, отходит в сторону.

Лишь теперь замечаю в руках Майкла два бокала шампанского. Один из них он торжественно протягивает мне.

— Что же, мисс Остин. Ваше желание сбылось, теперь Вы официально свободны. Предлагаю за это и выпить.

Неуверенно беру игристый напиток, бросая короткий взгляд на Эрика — он тактично ждёт меня у выхода из банкетного зала и даже старается не смотреть в нашу сторону.

Облегчённо выдыхаю, затем заглядываю Картеру в глаза и чуть заметно киваю.

— А Вы, мистер Картер, официально покорили Восточную Азию.

Слегка наклоняю бокал в сторону собеседника, он уверенно касается его своим и делает первый глоток.

— Рада, что все закончилось?

— Мир не вертится вокруг твоего контракта, Майкл, — в моём голосе слышится лёгкая досада. Я касаюсь губами хрусталя, пробую сладкий алкоголь и улыбнувшись, заканчиваю мысль. — Просто одной проблемой стало меньше…

— Вот поэтому я и спросил, рада ли ты, что тебе больше не нужно терпеть мое общество, — флиртует?

— Ты нарываешься на комплимент или оплеуху? — отвечаю колкостью на колкость и неожиданно ловлю себя на мысли, что в данный момент не испытываю совершенно никакого напряжения. Мы с Майклом словно вновь оказались во Франции. Нас тянет друг к другу, я это чувствую.

О нет, Эмили! Это очень и очень плохо! Аттракцион «те же грабли» должен закончиться сегодня! Тебя ждёт новая жизнь! Тебя ждёт Новый Орлеан!

— Как долго мне ещё нужно оставаться здесь? — тут же становлюсь предельно серьёзной. Спрашиваю Картера, но смотрю на Эрика.

Эрик… он моё спасение, во всяком случае на этот вечер!

— Я надеялся, что ты подаришь мне последний танец. Но, если тебе нужно идти, — многозначительно посмотрев на Брана, отвечает Майкл, — то можешь быть свободна.