Ведьма - Анатолий Махавкин (2018)

— Слушай дальше, — Николай вновь напялил стёклышки, — За последний год здоровье Его Величества сильно ухудшилось. Ничего не напоминает?

Я поднялся и подошёл ближе, опёршись кулаками о стол.

— Ты что, всерьёз воспринимаешь ту дурацкую постановку? Мне, кстати, королева очень нравится.

— Рад за тебя. Ты в курсе, что за год она успела сменить всех женщин, работающих во дворце? Большинство вновь прибывших — родом из Луавира и прилегающих районов.

Я хотел сказать, что моя рыжая партнёрша по кладовке тоже оттуда, но решил промолчать. А Николай тем временем сжал пальцы в крохотный кулачок и стукнул по столу. Несколько раз выдохнул и разжал кулак.

— Как мы распознаём ведьму? — спросил он, не поднимая головы.

— Ну, должно прийти не меньше десяти доносов, — я пожал плечами, — Потом на место выезжают Стражи Предела и если лейтенант, — я выпятил грудь, — ощущает ведьмовской дух, то мы арестовываем подозреваемую. После за дело берутся братья-дознаватели и проводят ряд, гм, определённых действий.

Брат Николай подвинул мне стопку писем. Очень толстую стопку. Я поднял несколько и пробежался взглядом. Анонимы предупреждали, что Её Величество, возможно — скрытая ведьма.

— Из архива Королевского секретариата, — пояснил Николай, не дожидаясь моего вопроса, — Дурак переписчик случайно ошибся во время последней проверки и принёс мне.

Королевский секретарь — видная грудастая блондинка, которую королева поставила на эту должность семь месяцев назад. Родом из того же Луавира. Значит все доносы проходили через её руки и оседали в архиве.

Я ощутил холодок, бегущий по спине. Ведьма стала королевой? Надо же! А я ещё удивлялся, когда высочайшим указом смертную казнь для отступниц заменили каторгой. Теперь всё понятно.

— Что делаем? — я проверил, на месте ли оба кинжала и метательные кресты.

— Идём к Верховному, — брат Николай уже сгребал свои бумаги, — Он должен знать.

Похоже мы несколько увлеклись своими делами и не заметили, как наступила глубокая ночь. Коридоры дворца опустели, а половина светильников погасла. То самое время, когда ведьмы выходят в ночь, чтобы охотиться за душами верующих. И возможно именно сейчас целая толпа отступниц бродит по королевскому дворцу. Недаром последнее время у меня так болит голова!

Верховный Инквизитор уже спал. По крайней мере так сказал начальник охраны — расфуфыренный идиот в золочённых доспехах. Пришлось стукнуть его головой о стену, а остальным пообещать оторвать причинные места. На шум выбрался заспанный секретарь и пригрозил божьим судом. Ну, или просто повесить мерзавцев.

Николай бросился к нему и глотая слова, начал рассказывать о жутком открытии. Ошалевший секретарь-таки решился потревожить сон Верховного, а у нас появился шанс закончить вечер не в петле, а в удобных креслах у огромного стола. На исполинском сооружении горела единственная свеча и мрачно возвышался громадный пишущий прибор.

— Да, это подозрительно, — согласился Верховный, выслушав Николая и просмотрев все бумаги, — Но прямых доказательств нет. Представляете, что с нами станет, если обвинение не сумеет подтвердить все эти утверждения? Нет, уважаемый брат, нам остаётся лишь наблюдать да уповать на милость Господа.

— Но ведь Господь вложил карающий меч в наши руки! — Николай начал горячиться, отчего его плешь покрылась алыми пятнами и каплями пота, — Дабы мы не отступали в борьбе с порождениями тьмы, как бы высоко они не находились.

Верховный внимательно смотрел на разбушевавшееся чадо и его измождённое лицо отражало сомнение. Я догадывался, какие мысли бродят под высоким морщинистым лбом. Маленькому толстому дураку нечего терять, а тут…Вряд ли кардинал поддержит инквизицию именно в этом вопросе.