Курс на столкновение - Бейли Баррингтон Дж.

Существовали также доказательства и того, что в какой-то период минувшего тысячелетия на Земле, помимо человеческой цивилизации, существовала еще одна, инопланетного происхождения. Она тоже подверглась уничтожению, причем в несравненно большей степени. Такое полное исчезновение целой цивилизации представляет непростую задачу. И хотя до сих пор продолжаются споры о возрасте руин, оставшихся от внеземной культуры, идеологи Легионов Титана уже успели выдвинуть очевидную, согласно их представлению, гипотезу: древняя человеческая цивилизация Земли была вовлечена в войну по защите родной планеты от интервентов. Своей цели она достигла, но силы, вложенные в войну, оказались чрезмерными и не оставили энергии для собственного выживания.

Эта теория была вполне приемлемой. Все указывало на то, что поселения чужаков были уничтожены в дикой ярости войны; точно также почти все соглашались, что война между двумя расами в действительности имела место. Что же касается второй части этой теории... Взор Хешке обратился к археологической карте. Неожиданное падение классической цивилизации трудно было признать исключительным в человеческой истории. Наоборот, был известен целый ряд аналогичных событий, следующих друг за другом приблизительно через каждые две тысячи лет, как если бы человеческая цивилизация была принципиально неспособна укрепить себя собственными силами и через какое-то время развалилась под собственной же тяжестью. Среди Титанов встречались экстремисты, которые объясняли эту схему периодически повторяющимися волнами инопланетной интервенции, но доказательства этого предположения не были найдены.

Точно так же – несмотря на интенсивные поиски Хешке и его коллег – не было обнаружено достаточно убедительных фактов того, что последняя, классическая цивилизация в самом деле погибла под ударами чужаков. Хешке придерживался скорее мнения, что постепенный внутренний распад культуры, уже продолжавшийся около столетия, нашел свою кульминацию в окончательном и внезапном падении. Более того, в подавляющем большинстве обнаруженных до сих пор документах поражало полное отсутствие упоминаний о какой-либо инопланетной агрессии. Однако Хешке в какой-то степени соглашался с Тезисом об Интервенции, по крайней мере, в качестве одного из вариантов. Как бы там ни было, чужаки при этом должны были применить оружие, эффект действия которого до сих пор не установлен.

Хешке заколебался, потом раскрыл папку и достал из нее пачку поблескивающих фотоснимков.

– Я никак не мог решить, показать их вам или нет. Они довольно любопытны...

Хешке подвинул снимки через стол, Броурн и Браск склонились над ними. Фотографии представляли собой снятые с разных точек развалины инопланетного поселения, в котором работал Хешке.

– Они попали мне в руки сравнительно недавно, – пояснил Хешке с явным смущением. – Прислал их коллега, который раскапывает древний город Йейос, тот, что предназначен на разборку. Мы полагаем, что снимки были выполнены около трехсот лет назад, их автором мог быть тогдашний историк-любитель. Сперва мы решили, что можем установить что-либо новое, но...

Хешке вновь раскрыл папку и протянул своим собеседникам следующую пачку снимков.

– Эти фотографии сделаны недавно. Для сравнения – в тех же самых ракурсах.

Броурн переводил изумленный взгляд с одного снимка на другой.

– Ну, и?..

Хешке наклонился над столом.

– Обратите внимание вот на эту куполообразную башню. Еще сегодня она, как видите, в неплохом состоянии. А на этой стороне снимка, трехсотлетней давности, ее нет вообще, остался лишь разрушенный фундамент.

Броурн нетерпеливо фыркнул:

– Невозможно.

– Да, я согласен, – признал Хешке. – Но таких загадок здесь гораздо больше: выкрошившиеся стены, общая степень выстраивания развалин – короче говоря, если бы мы решили проверить эти фотографии, они означали бы, что сейчас развалины находятся в лучшем состоянии, они _н_о_в_е_е_, чем триста лет назад.