Город без солнца - Мария Морозова (2020)

Пришлось долго приводить себя в порядок. Чутье подсказывало, что мне никак нельзя выдавать свой интерес к «чужому» жениху. Поэтому я постаралась запихнуть все свои эмоции как можно глубже. Просто ходила по комнатам и мысленно убеждала себя, что справлюсь, что обязательно разгадаю эту загадку и верну Эрику память. Умывалась холодной водой, чтобы согнать с лица зеленоватую бледность практически бессонной ночи и тяжелого утра. Пила крепкий кофе с диким количеством сахара, надеясь, что он придаст бодрости. И когда, наконец, обрела желанное холоднокровие, стала собираться. Пусть мне обещали бумагу, но стоит прихватить с собой на всякий случай и альбом. И обычные цветные карандаши, которые я часто использовала для набросков и зарисовок. Для Аннабель, которую я уже заочно ненавижу, этого будет вполне достаточно.

Был у меня с собой еще и второй набор. Тот самый, который я нежно любила и старалась не использовать по пустякам.

Бережно достала красивый футляр из черного дерева. На бархатной подложке покоились сто двадцать высококлассных акварельных карандашей. Подарок моего Эрика. Он хорошо знал, что может меня порадовать и часто без всякого повода дарил разные приятности.

Я сильно рисковала, когда брала набор с собой в дорогу. Но мне очень хотелось взять сюда что-то, что создавало бы ощущение хоть какой-то связи с женихом. Из-под этих карандашей выходили удивительно яркие и живые рисунки. Конечно, это была заслуга их производителя. Но какая-то крошечная частичка меня хотела верить, что они могут передать на бумагу те чувства, которые связывают нас с любимым. Да, наивно и глупо. Но кто бы стал меня переубеждать?

Я осторожно погладила пальцами дарственную надпись, что сделал Эрик на внутренней стороне футляра. «Пусть твои рисунки будут такими же искренними и настоящими, как и любовь, что горит в твоей душе». Да у меня рука просто не поднимется рисовать ими ту, кто претендует на моего любимого. Пусть она даже окажется самой доброй и милой девушкой на Земле, но Эрика я никому не отдам.

С этими мыслями я отложила футляр в сторону и застегнула рюкзак. Пора идти.

Еще не было и трех часов дня, поэтому я решила, что смогу застать главу города на работе. Но ошиблась. Высокий худой секретарь сообщил, что господин Морт уже ушел домой, и мне стоит поискать его там.

Район, где проживал мэр, оказался довольно симпатичным. Небольшие коттеджи на расстоянии друг от друга. Аккуратные ровные дорожки, ведущие к кованым оградам, чисто выметенные тротуары, идеально подстриженная газонная трава. Хоть прямо сейчас на обложку какого-нибудь «Дома и сада».

А обитель самого мэра действительно выделялась среди остальных. Широкая подъездная аллея, усаженная с обеих сторон стройными кипарисами, привела меня к дверям монументального трехэтажного особняка. Роскошные двери из красного дерева, серый гранит стен, высокие каменные колонны, которые поддерживали портик крыльца, — все это кричало о богатстве и власти живущего здесь человека.

Звонка у двери я не нашла, поэтому пришлось использовать дверной молоток, напоминавший оскаленную голову какого-то хищного зверя. В тишине звонкие удары прозвучали особенно громко. Ждать долго не пришлось. Дверь беззвучно открылась, и на крыльцо вышел высокий седой мужчина в темном фраке и белых перчатках. Надо же, у них здесь даже настоящий дворецкий есть.

— Добрый день, — вежливо произнесла я под цепким взглядом, — меня зовут Вивиан Вуд. Мистер Морт заказал мне картину, и я пришла, чтобы начать работу.

Дворецкий внимательно осмотрел меня, а потом молча посторонился, пропуская в дом. Внутри он оказался таким же роскошным. Мрамор, хрусталь, дерево. И это только холл. Самое настоящее поместье, будто сошедшее со страниц романов Джейн Остен. Не удивлюсь даже, если у мистера Морта в предках затесались какие-нибудь аристократы.

— Мисс Вуд, — раздался с лестницы голос мэра. — Как я рад вас видеть.