Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

Я выпустила темные волосы Гладдика и пригладила большим пальцем то место, за которое тянула – словом, утешила, как смогла.

– Я тебя не убью. Уходи.

Гладдик вытаращил на меня свои зеленые глаза.

– Иди, – повторила я.

Он открыл и закрыл рот, затем осторожно шагнул прочь, будто ожидая, что я передумаю, что все это лишь жестокая шутка. Наконец смелость подвела беднягу, и Гладдик побежал. Его шаги загрохотали вниз по лестнице, он едва не спотыкался от спешки.

Пару секунд спустя раздались другие шаги. Нивени заглянула в гелиосферу и озадаченно уставилась на меня.

– Э… я просто проверяю. Подумала…

Гладдик вышел, я нет.

– Решила, что Гладдик Атон меня одолел? – улыбнулась я.

– Ага, было бы забавно.

– Дония была такой нежной и милой, мухи бы не обидела, но и она бы с Гладдиком справилась. Спрячь его где-нибудь, пусть служит живым щитом для вашей планеты. Мне он не нужен.

– Без проблем. – Нивени развернулась, и тут до меня дошло: она действительно пришла проверить, все ли со мной в порядке.

Как поступил бы друг.

– Да, и еще, – окликнула я.

Нивени обернулась, а мой язык вдруг стал ужасно неуклюжим.

– Спасибо за беспокойство.

Она вроде бы удивилась, но просто улыбнулась в ответ. Наверное, ей показалось глупым, что я благодарю за такую ерунду, но у нее-то было много друзей. А вот у меня нет.

* * *

Я выбежала из гелиосферы и вновь уловила цветочный аромат. Теперь я его узнала: жасмин. Любимый запах Донии. Он все еще окутывал меня, пока я шла на спешно организованную встречу Тайруса с теми сенаторами, кто остался нам верен.

Они всю ночь пытались найти Дивинию.

Тщетно.

Пасус увез ее, и вскоре она умрет.

– Если они направились в Хризантему, то ощутимо нас обогнали, – пробормотал Тайрус, глядя на карту империи. Звезды по ее краю выстраивались полумесяцем; пространство расходилось из центра неравномерными лучами. – Итак, наша позиция здесь. С помощью ботов мы постепенно вернем в строй все корабли. Люмина – наш надежный союзник и могущественная планета с серьезным уровнем защиты. На входе в шестизвездную систему можно легко угодить в засаду. Я хочу, чтобы всем нашим союзникам в Хризантеме послали сообщение: если прочие гелионики или даже оппортунисты собираются переметнуться к Пасусу – да будет так.

Толпа недовольно забормотала.

– Да будет так, – повторил Тайрус. Он прислонился к окну и смотрел на окрашенную в пурпур поверхность Люмины. – Я хочу точно знать, кто с нами, кто против нас. Как там говорится? «Пусть весь яд, что таится в грязи, всплывет». Вот пусть и всплывут. Сейчас.

Его советники неуверенно переглянулись – кажется, задумались, не безумен ли все же их правитель?

Ничто не ускользало от внимания Тайруса.

– Я не могу объяснить вам свои… умозаключения, но уверяю, эта фракция долго не протянет. А вы по окончании восстания получите существенное вознаграждение.

Заслышав обещание, сенаторы довольно заулыбались. Как ни крути, само по себе доверие мало чего стоило.

Тайрус проводил их взглядом, а потом задумчиво уставился на звездный полумесяц. Люмина находилась на луче, что исходил из центра, и Тайрус увеличил масштаб, чтобы рассмотреть ближайшие к нам системы. Большие серые пятна обозначали злокачественные язвы, а пурпурные тени – те места, где нельзя путешествовать из-за гравитации, радиации, космического мусора. В итоге между зонами оставался очень узкий коридор пригодного для жизни пространства.

Я оторвала взгляд от карты и посмотрела на Тай руса:

– Тебе бы выспаться.

Он прижимал пальцы к губам.

– Пока нет. – Одно движение рукой, и масштаб уменьшился. Мелькнуло множество пурпурных пятен, и наконец полумесяц растаял среди огромного завихрения звездной пыли.