Стена между нами - Анни Кос (2021)

— Смотри, смотри! — восторженно шепчет Несса. — Похоже, они заканчивают!

Драконы и впрямь начинают возвращаться в человеческое обличье. Магия, струящаяся от них к киссаэрам, идет на убыль. Одно за другим сотканные из света существа растворяются в мареве, чтобы через секунду ступить на землю обычными людьми. Остаются двое: Дорнан и Грейнн. Похоже, что хрупкая байниан превосходит по силе остальных и может делиться магией дольше обычного.

Наконец изящная драконица склоняет гордую голову, обрывает поток силы и обращается человеком. Грейнн делает шаг и, не удержав равновесия, опускается на колени. К ней тут же подходит один из соарас, помогает встать, приобнимает за талию и уводит в сторону.

— Руки придержи, зубастый, — бурчит Брейди и начинает проталкиваться к краю площади, бросив нам на прощание: — Увидимся вечером, у меня дела.

Несса прикрывает усмешку ладошкой.

— Спеши-спеши, спасай свою госпожу!

Я же не отрываясь смотрю на Дорнана. По его телу пробегают редкие сполохи пламени, из толпы долетает тревожный шепот:

— И зачем он так старается? Уже и так отдал вдвое больше положенного.

— Видимо, есть причина.

— Выгорит ведь. И ради кого?

— Уймись. Такого не опустошить.

Алти-ардере вдруг переступает с ноги на ногу и шумно выдыхает. Вихрь вокруг него гаснет, сжимается и втягивается обратно. Золотистое марево окутывает его фигуру, но сполохи огня не спешат исчезать. Миг — и перед нами снова стоит мужчина, вот только полы его плаща объяты пламенем.

Толпа испуганно ахает, но Дорнан одним движением срывает с себя тяжелый бархат и затаптывает огонь. Сехеди чуть качает головой, видно, ему тоже не по вкусу происходящее. Однако Дорнан улыбается, он так же собран, тверд и спокоен, как и в начале церемонии. Кажется, владыка доволен. Он обводит взглядом киссаэров, все, включая Риана, склоняются.

Вздыхаю облегчённо, разжимаю онемевшие пальцы. Оказывается, я успела вцепиться в веревки ограждения мёртвой хваткой и даже не заметила этого. Торопливо убираю руки, незачем показывать, как сильно меня взволновало увиденное. Несса рядом едва в ладоши не хлопает:

— Это так красиво! Я и не думала, что магия может быть настолько завораживающей.

— Да, — отвечаю больше своим мыслям, чем ей. — И я не думала… прежде.

Много о чём не думала, к слову, а, похоже, стоило бы. О том, откуда взялись рассказы о жизни за Стеной, об источниках силы, условиях договора и том, почему они именно такие. Риан без сомнения найдет объяснение, но не пора ли выслушать и другую сторону?

Айоней дважды хлопает в ладони — церемония окончена. Киссаэры неспешно покидают площадь, унося с собой сияющие сгустки магии. За ними по пятам следуют пятеро соарас, но мне не до них сейчас.

— Ты куда? — удивляется Несса, заметив, что я начинаю пробираться в сторону ардере. — Не положено ведь!

— Попробую. Всего пара минут, — бросаю торопливо, стараясь не упустить из виду высокую фигуру Дорнана.

Стража, к удивлению, расступается и пропускает меня без единого вопроса. Краем глаза замечаю, что чуть поодаль в тени навеса сидят Грейнн и Брейди. Байниан всё еще бледна, но падать без сознания, похоже, больше не собирается. Она даже улыбается к вящему удовольствию своего избранного, стерегущего её с видом грозной хищной птицы.

— Любопытство всё-таки оказалось сильнее осторожности? — Дорнан оборачивается ко мне, одаривая внимательным взглядом.

— Благодарность.

Дракон вопросительно вздергивает бровь, а я поясняю:

— Не любопытство, а благодарность. За то, что вы сегодня сделали для всех людей к югу от Стены. И насчет осторожности я бы тоже поспорила: вряд ли мне что-то угрожает подле вас.

— Ого! — владыка скрещивает на груди руки, и во взгляде его появляются лукавые смешинки. — Кажется, ты больше не жжешься морозом, Огонёк?