Волчья ягода - Анна Чайка (2021)

Идти пришлось недолго. Сотня метров богато украшенного коридора, сменилась лестницей, уходящей вниз. Двадцать пять мраморных ступеней заканчивались широкой площадкой. С нее сквозь огромную резную арку открывался изумительный вид на когда-то естественную пещеру. Но наги старательно переоборудовали ее в громадный амфитеатр. Каждый сантиметр которого был кропотливо украшен искусной резьбой. Правда мастерам лучше всего удавались змеи. А чем еще объяснить, что только они были героями всех сюжетов на барельефах, горельефах, панно и прочей изобразительной поверхности. Змеи или наги красовались тут в виде статуй в нишах и на капителях колон. Даже узоры были сплошь из ползучих гадов, лишь слегка разбавленные растительным орнаментом.

Красиво, конечно, но как-то через чур… э… гадостно.

Тем более, что один в один напоминало ночной кошмар.

Театр был полон. Не просто полон, а забит под завязку. Почти все места были заняты нагами в своем полузмеином обличье. И лишь в проходах, да много выше — на галерке сидели люди, или что более правдоподобно полукровки, не имевшие ипостаси. И потому не пользующиеся симпатией у хвостатых сограждан.

Все это промчалось в моей голове за долю секунды, пока стоящий на площадки полностью белый наг помпезно объявлял о нашем прибытии.

— Его Величество Гошгар-Гирей II из рода Великих Черных Полозов, Ее Высочество Евгения, принятая в род Великих Черных Полозов.

Живое змеиное море после его слов заволновалось, наги зашушукались, но тут же смолкли. Стоило только их Повелителю шагнуть на лестницу, ведущую вниз. И потянуть меня за собой.

Еще пятьдесят ступеней под руку с нагом. Я старалась не смотреть ни под ноги, ни на внимательно следивших за мной нагов. Они вообще казались мне сплошной копошащейся массой. «Сегодня, все решится сегодня!» — грохотало в груди.

Но теплая твердая рука не давала и шанса поскользнуться или скатится в истерику.

Ступени вели к возвышению, на котором громоздился трон. Судя по размерам для великана…

А, нет!

Для нага… Звук рвущейся ткани возвестил о том, что Полоз вытащил хвост. И уселся на трон, теперь соответствующий размерам змеиного хвоста. Секунда, и мою тушку подхватывают мощные кольца. Крик застревает в горле. И тут же аккуратно опускают подле себя. Со стороны кажется, что я сижу у ног Повелителя. Но на самом деле стою в кругу его колец.

Сердце уже не просто грохочет в груди, оно громыхает в ушах. И потому слова Полоза долетаю до меня словно сквозь вату.

— Я созвал Вас, дети Матери-Змеи потому, что в роду Великих Черных Полозов сегодня праздник. — сильный звучный голос Гошгар-Гирея достигает каждого уголка огромной пещеры. — Сегодня дух рода признал Евгению, как Уйю и вашу будущую Повелительницу. Возрадуйтесь дети Великой Змеи!

Трибуны взрываются неподдельным ликованием.

А вот сидящие в переднем ряду сидят тихо, кидая на меня не самые гостеприимные взгляды. Конечно, не все. Некоторые радуются за своего Повелителя. Но и злобных взглядов в мою сторону тоже хватает. От них хочется спрятаться, но я лишь присаживаюсь на одно из теплых колец. И отзеркаливаю тем же снобизмом.

Пять минут.

Именно столько дает Гошгар-Гирей своим подданным для выражения радости.

— А сейчас я хочу, чтобы главы родов принесли присягу моей Уйи!

По трибунам разливается тишина. Все с затаив дыхание наблюдают как из бокового прохода появляется процессия белых нагов. Впереди, неся огромный каменный кубок ползли совсем молоденькие, а за ними, важно шелестя хвостом, седой уже наг. Его тело, там, где одежда позволяла увидеть, было густо украшено вязью татуировок. Они покрывали практически все. И лишь лицо украшала одна единственная татуировка, на левой щеке.