Тихая роща - Юлия Лим (2017)

Я ощущаю его холодное прикосновение.

– Если я уйду, то буду страдать. Всю жизнь, – отвечаю я, подаюсь вперед в попытке обнять Кощея.

Чернила перетекают на мои плечи, волосы, лицо. Они обхватывают меня плотным кольцом, делая узницей в коконе. Но я ощущаю только спокойствие и безопасность. Объятия вечности, которые не хочется покидать.

8

Кощей замирает, не в силах пошевелить головой. Он слышит скрип, с которым клыки Вурдалака разрывают кожу, мышцы и сухожилия.

– Чего ты ждешь, медвежья твоя голова?! – верещит Вурдалак. – Отрывай!

Кощей пытается взмахнуть рукой, но не может пошевелиться. Берендей поднимается на задние лапы и с ревом обрушивает на голову брату всю мощь медвежьей туши. Берендей хватает его за волосы и дергает.

С хрустом и причмокивающим звуком голова Кощея отрывается от позвоночника и соскальзывает с тела. Оно стоит и не шевелится.

– Зачем тебе это надо? – спрашивает Кощей, чувствуя, как жизненные силы покидают его.

Лицо царевича скукоживается и становится похожим на засушенную голову. Кожа свисает, глаза выпячиваются. Берендей отвечает:

– У тебя есть все, а у нас забрали наши жизни. Теперь и мы заберем твою.

– Но без меня Тихая роща погибнет, а за ней и лес.

– Та девчонка, – рычит Берендей, переведя взгляд на Вурдалака, – мы принесем ее в жертву. И больше никакое проклятье нам не помешает.

– Ты идиот, если веришь в это, – говорит Кощей, едва шевеля губами.

– Хватит болтать, – прерывает их Вурдалак, подлетает к туловищу Кощея и хватает его лапами, – отнеси ей голову, а я разберусь с остальным.

Несколько взмахов крыльями – и вампир взмывает ввысь. Оказавшись над верхушками деревьев, Вурдалак с наслаждением раздирает тело брата. Он разбрасывает части тела по всему лесу, то тут, то там.

Берендей открывает карман на поясе и кладет туда голову Кощея.

– Если ты делаешь это ради Яги, – говорит Кощей, – то трижды подумай. Она принесет в жертву любого из нас, лишь бы получить власть.

– Не твоего ума дело, – отвечает Берендей. – Если Ягиня захочет этого, значит, так тому и быть. Мы ей многим обязаны.

– Так же, как и памяти наших предков.

Вместо ответа Берендей туго стягивает завязки кармана.

9

Кощей закрывает глаза и оказывается в белом пространстве. Он видит силуэт, сотканный из светящихся шаров. Приближается к нему и находит в коконе Таю, свернувшуюся и обнимающую колени. Ее глаза закрыты, лицо болезненно-бледное.

Кощей ощущает скорбь, смешанную с нежностью. Он пытается прикоснуться к Тае, но ее кокон не позволяет ему сделать это. Времени остаётся мало, и Кощей решает оставить ей послание.

– Тая, очнись. Ты не должна умирать. Ты стала моими глазами в мир, о котором я давно забыл. В мир, о котором не смел мечтать. В тот, где можно набрать полную грудь воздуха и сказать: «я люблю тебя», – он говорит это быстро и сбивчиво, совсем не так романтично, как хотел ей сказать об этом в день, когда ее похитили.

Кольцо матери упало с шеи и теперь потеряется навсегда.

– Прощай, Тая. Не ищи меня.

10

Ягиня смотрит на скелетов, ведущих Василису. Царевна-лягушка идет сама, никто не подталкивает ее.

– Так-так, моя дорогая подруга, – произносит Яга.

– Мы никогда не были друзьями, – отвечает Василиса, – ты ведь понимаешь, что если захватишь замок царевича, то отхватишь такую кару, что мало не покажется!

– О, милая. Единственная, кто заслуживает кары – это ты, – Яга похлопывает ее по пухлой зеленой щеке. – Помнишь, как не пришла в назначенный срок?

– Я передумала.

– Не каждая согласится ради своего мужа предать правителя, – Ягиня отходит на несколько шагов. – Жизнь Кощея для тебя ничего не значила. Ты осталась с ним только потому, что не смогла найти Ивана.