Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

- Я знаю, какой он. Если я с ним не увижусь, он меня всё равно найдёт. Он придёт сюда, в наш овраг, - она обернулась и посмотрела на играющих котят. В её глазах мелькнул страх. - Он узнает, где живут его котята!

Серое Крыло всё понял. Черепаший Хвостик должна была или увидеться с Томом, или жить в вечном страхе.

- Я пойду с тобой.

- И я.

Он не поверил своим ушам, услышав негромкий голос Длинной Тени. Чёрная кошка смотрела на Серое Крыло широко распахнутыми серьёзными глазами.

- Если этот Том внушает такой страх Черепашьему Хвостику, значит, ещё одна пара когтей точно не будет лишней, - она кивнула Грому: - Отведи нас к нему.

Серое Крыло позволил Грому первым нырнуть в вереск. Конечно, он мог бы и сам найти могилу Болтушки, но Гром заслужил право указывать путь. Серому Крылу было стыдно, что он с такой злобой воспринял известие о появлении Тома. Сегодня Гром проявил огромное мужество, отправившись в лагерь Чистого Неба и вернувшись оттуда с новостями. Понимает ли Чистое Небо, какой прекрасный у него вырос сын?

«Вряд ли. Ведь это одна из его главных потерь».

Серое Крыло нырнул в вереск, качавшийся над его головой. Он чувствовал на кончике своего хвоста тёплое дыхание Черепашьего Хвостика. Она была напугана, но изо всех сил старалась не показывать страха. Длинная Тень бежала позади.

«Надеюсь, её спокойствие и мудрость помогут разрядить напряжение предстоящей встречи».

Неожиданно для себя Серое Крыло почувствовал жгучее любопытство. Он часто гадал, каким был отец котят Черепашьего Хвостика. При этом в глубине души всегда чувствовал угрызения совести. Черепаший Хвостик никогда не связалась бы с таким негодным котом, если бы Серое Крыло вовремя понял, что любит её. Черепаший Хвостик любила его с детства и пронесла эту любовь через все тяготы горной жизни и опасного путешествия в долину. А Серое Крыло, ослеплённый неразделённой любовью к другим кошкам, слишком долго видел в ней всего лишь надёжного друга. Сначала он был влюблён в Звонкого Ручейка, потом отдал своё сердце Грозе… Черепаший Хвостик всегда была для него на последнем месте, но её кроткая верность наконец покорила его, и теперь Серое Крыло просто не мог вообразить на месте подруги никакую другую кошку.

Он мысленно представил себе Тома, ждущего Черепашьего Хвостика, и в груди у него заклокотало рычание.

«Я позабочусь о том, чтобы этот домашний дармоед забыл дорогу на нашу пустошь!»

- Он всё ещё ждёт, - сказал Гром, оборачиваясь. - Я чувствую его запах.

Серое Крыло принюхался и сморщил нос, уловив в воздухе кисло-сладкий, нездоровый запах. Так пахло и от Болтушки, и даже от Черепашьего Хвостика, когда она вернулась на пустошь с территории Двуногих. Наверное, это был запах каменных гнёзд.

Впереди показался яркий свет, заставивший Серое Крыло зажмуриться. Тёмный вересковый тоннель вывел его прямо на солнцепёк. Гром уже ждал на траве. Черепаший Хвостик и Длинная Тень вышли следом за Серым Крылом.

Сощурившись, он взглянул на склон. На могиле Болтушки лежал упитанный кот с шерстью цвета осенних листьев. Вот он сладко потянулся на солнышке и повернулся, заслышав шаги Грома.

Серое Крыло взглянул на Черепашьего Хвостика.

- Готова?

Она расправила плечи.

- Да.

Выйдя из-за спины Серого Крыла, Черепаший Хвостик направилась следом за Громом.

- Не волнуйся, - негромко сказала Длинная Тень, подходя к Серому Крылу. - Мы дадим ему понять, что здесь его никто не ждёт.

- Я с удовольствием порвал бы ему уши на память! - прошипел Серое Крыло.

- Ну-ну, не будем злить его понапрасну, - качнула головой Длинная Тень, сбегая по склону.

Том поднялся на лапы. Его широкие бока всколыхнулись. Серое Крыло брезгливо скривил губы.

«Мягкая шёрстка, рыхлое тело. Как не стыдно быть таким жирным?»

Том впился глазами в Черепашьего Хвостика.

- Ты заставила меня ждать, - зевнул он, обнажив жёлтые зубы.