Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

– Отря-ад… слушай мою команду… Ермил, Велимудр. Берите охотника, и – в буреломы. Архип – ты тоже. Старшим!

– Есть!

– Воя и Вячеслав – туда же. Будете прикрывать отход.

Молча кивнув, Добровоя и Вячко – один из лучших стрелков – ринулись в чащу следом за Ермилом и Велькой, тащившими раненого Ратко на плаще сотника – уж какой на глаза попался. Передвигались парни шустро – да и Ратко-охотник маленьким был и щуплым, весил мало.

– Ничего, Ратко! К Юльке отнесем – выживешь, – утешал на бегу рыжий.

– Выживу, – охотник усмехнулся, превозмогая боль. – Коли уйдем… Там тропка есть, я знаю. Покажу…

Всех остальных сотник повел за собою в овраг. Да и кто там оставался-то? Златомир, Велебуд, Ждан… Все ратники опытные, не первогодки… Однако прямого удара кованой рати не выдержат – слишком уж их мало.

– Упали все! – на бегу, бросил парням Михайла. И, показывая пример, сам первым бросился в траву…

– За-ря-жай!

Сдернул с плеча самострел, взвел тетиву, наложил стальную стрелу-болт – умели это и лежа, тренировались не зря!

– Товсь… Цель видим?

– Так точно!

– По первой шеренге… Прицельно… Пли!

Неслышно пронеслись стрелы… Схватившись за грудь, враги тяжело повалились в воду, да так там и остались, не встали больше. Три стрелы – три цели – три трупа. Недаром учились, чего ж… Да и кольчуга с такого расстояния от арбалетной стрелы не спасет.

– Меняем позицию… перекатом… заря-жай… Целься…

Вражины замешкались… Кто ими командовал, было не определить – командир не стоял отдельно, не выделялся… Но был, точно! И все команды исполнялись четко.

Оп! И чужаки отошли от ручья… И пошли снова, перегруппировавшись в колонну по трое, выставив перед собой большие миндалевидные щиты, именовавшиеся на Руси ромейскими.

– Пли!

На этот раз результат стрельбы оказался куда хуже. Стрелы, конечно, щиты пробили… но и почти совсем потеряли при этом всю свою боевую силу. Да и кольчуги оказались усилены стальными пластинками. А еще – шлемы, стальные маски-забрала с чеканными хищными мордами – «личинами». Попробуй таких на стрелу возьми!

Нет, вот один схватился за предплечье…

– По-пластунски… к оврагу… – оценив ситуацию, негромко скомандовал сотник. – Марш!

И ползать в младшей страже тренировались изрядно. К примеру, наставник Прокоп так и вообще любил загнать первогодков в самую грязищу, особливо – в дождик… Вчера как раз дождь и прошел, а сегодня – гляньте-ка! – солнышко. Хороший денек зачинался, вёдряный. С утра уже начинало парить, с росной травы вставал-поднимался туман, правда, не очень-то густой нынче.

Оказавшись в овраге, сотник и его люди живенько выбрали удобные для стрельбы места. Зарядили арбалеты, устроились – ждали команды.

Между тем кованая рать уже подходила к воротам. Выстроившись в две рассыпные шеренги, воины шли медленно, прятались за щитами… Позади всех появились лучники… вспыхнули, запылали стрелы, зажглись огнем! Полетели, впиваясь в ограду, в недавние постройки, в улья…

Рать замерла, ощетинилась копьями…

– Вот ведь гады, – выбирая цель, выругался Миша. – Теперь пожгут здесь все. Не поторопились ли? А как же добра пограбить?

О чужом-то добре, видно, вражины и вспомнили – словно их старшой подслушал Мишины мысли. Видно было, как из строя вылилась, словно капля, ватажка с полдюжины человек. Штурмовая группа, ага. Вот и бросились прямо в ворота…

– Внимание… По лучникам… целься… Пли!

Выпущенные стрелы на этот раз нашли цель! Хоть и прятались лучники за щитами, а все ж не убереглись – высунулись, стрелять-то надо было…

Из-за ограды послышался крик – как видно, враги просекли, что птички уже улетели! Первая шеренга тут же втянулась в ворота… Прочие остались прикрывать. Что и говорить – действовали грамотно. Только вот грабить в недавно выстроенной усадьбе было совсем нечего! Но пока это раскусят, поймут…