Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Он смотрит на Хансена, разинув рот, не в силах закончить свою мысль. Хансен утратил дар речи. Похоже, и герцог, и король начинают понимать, как глубоко они втянуты в сегодняшние события. Здесь задействованы самые темные магические силы, которым было позволено проникнуть в замок.

И теперь нас окружают разозленные и растерянные люди – придворные, гвардейцы и жители Монта. Мужчины, женщины и дети испуганы тем, что они видели, испуганы черной магией, которая убила других монтрисианцев на севере и проникла в столицу. И опять в этом замешана я.

Некоторые уже сбежали, но на улицах по-прежнему полно людей. Они пришли, чтобы развлечься, но вместо этого им пришлось участвовать в кровавых интригах. Толпа, которая так напугана, может взбунтоваться. Я чувствую их взгляды на себе, чувствую враждебность тех, кто никогда не любил меня, кто желает получить ответ на насилие, которое они наблюдали. Возможно, они считают это демонстрацией силы – демонстрацией действия черной магии – со стороны их нелюбимой королевы.

– Мы должны вернуться в замок, – говорю я Хансену. – Нам нужна охрана – двойная охрана. Тебе это понятно?

Хансен ничего не говорит. Ни от него, ни от герцога нет никакого толка. Лорд Берли сидит, сгорбившись и плача, как будто напали на него лично. Если бы вражеские войска атаковали нас на площади, герцог бы не ударил в грязь лицом, я в этом уверена. Но с магией невозможно сражаться ни с помощью меча, ни с помощью армии. В распоряжении герцога нет премудрости Гильдии Очага, и ему, кажется, не противостоят афразианцы, которые, должно быть, виноваты в том, что произошло.

Если бы здесь был Кэл. Он бы знал, что делать. Он бы нас защитил.

Рядом с нами слышится душераздирающий звук – это кричит леди Сесилия, которую поддерживают остальные придворные дамы. Она покрыта кровью. Я не могу ее игнорировать, хотя Хансен делает именно это. Она его фаворитка, но ему, похоже, нет до нее дела.

– Это колдовство! – кричит она. – Нет… нет… моя прекрасная лошадь. Нет! Мою лошадь убили!

– Неужели ты не можешь что-то сделать? – спрашиваю я Хансена, склонившись к нему, чтобы нас никто не слышал. Хансен ошеломлен.

– Разве вы не видели? – спрашивает он. – Что-то убило этого коня.

Хансен побелел как полотно, он трясется и словно не замечает ни воплей своей фаворитки, ни глядящих на него людей. Видно, что он полностью утратил присутствие духа.

– Это колдовство! – опять вопит леди Сесилия, вопит так громко, что те, кто еще остается на площади, слышат ее. Все повторяют: «Это колдовство, колдовство». Кто-то кричит «Фу-у!», кто-то злобно шипит. Это скверно. Если от Хансена и от герцога нет никакого толку, мне надо взять контроль над происходящим.

– Гвардейцы, – говорю я герцогу. – Сейчас же созовите их. Королю нужна их защита. И кто-нибудь, уведите отсюда леди Сесилию, чтобы она не подзуживала толпу.

Герцог делает знак гвардейцам, и я вижу, как леди Маргарита обнимает рыдающую леди Сесилию и пытается увести ее прочь.

– Нам нужна помощь, помощь из Реновии, – говорю я герцогу и понимаю, что мой голос звучит слишком громко. – Вы должны послать за моими тетушками. Они знают, как бороться с черной магией.

– Если это магия… – начинает он, и я властно машу рукой.

– Конечно, это магия. Сейчас не время спорить. Здесь все ясно.

Мне бы хотелось потребовать немедленного возвращения Кэледона Холта, но я не решаюсь это сделать. Даже теперь, когда Хансен так жалок, когда он дрожит от страха, я не могу зайти так далеко. Ведь Хансен и герцог могут подумать, что за этим стою я, что я использовала премудрость Гильдии, чтобы вызвать демона. И все для того, чтобы вернуть в Монт Главного Ассасина.

Если бы это было так.

– Гвардейцы! – говорю я. Герцог просто стоит с несчастным видом посреди недовольного шипения и криков «Фу-у». Вот чего стоят его обещания пронзить мечом любого, кто проявит неуважение к нам. – Защитите нас! Защитите короля!