Царская дочь - Сельма Норт (2020)

Но какая из Брахи на самом деле союзница? Да она просто испуганная и несчастная девочка! На что такая союзница, когда у тебя есть отец, который одним мановением руки решает судьбы людей?

Более могущественного союзника не найти.

Вот Зиссель и призналась царю, что она его дочь. И теперь сидела у его ног, чувствовала, как он ласково гладит ее по волосам, и дрожала от страха.

Он был приветлив с нею. Даже улыбался. Но нельзя было ни на миг забывать, что он сотворил с Лидией и дочерью Каменотеса и многими другими девушками, которых она не знала. И нельзя было ни на миг забывать, что о нем рассказывала Браха: его брата убили ради того, чтобы на престол взошел Соломон. На его совести больше жизней, чем у них двоих пальцев на руках и ногах.

Иавин был где-то рядом.

Она не ждала, что он отзовется на звуки ее флейты.

Она сыграла простой набор звуков. Так, чтобы царь принял их за предложение или вопрос. Видно, Иавин услышал ее, но ничего не понял. Уловил ли он, что звуки доносятся из дворца?

Она показала царю соломенную птичку. Он взял ее, покрутил в руках, рассматривая, как она сплетена.

Она поняла, почему его считают мудрецом. Он любопытен, пытлив. Жаждет постичь устройство вещей.

Лидия крепко прижимала к себе Менахема. Их могут убить. Ее, Иавина, Зиссель и даже Менахема. Значит, такой им уготован конец. Хоть бы только это случилось быстро! Больше она ни о чем не просит. Пусть это будет не больно, о, всемогущие боги, молю вас, пусть будет не больно!

Рука Иавина дрожала в ее руке.

– Матушка, зачем царю понадобилась Зиссель? – спросил он.

Лидия задумалась.

– Может, у него что-то болит, и он надеется, что Зиссель его исцелит? – сказала она, чтобы его успокоить.

Завидев дворец, она притянула Иавина к себе и, положив ладонь ему на щеку, поцеловала.

– Беги, – прошептала она. – Беги. Дальше я могу сама. Беги из Сиона. Вернись в наш дом, вернись к плетельщику и построй там новую жизнь. Беги, мой мальчик. Спасайся.

Но Иавин молча покачал головой и снова взял ее за руку.

Пожалуй, она его понимала. Он уже однажды потерял всю семью. Второй раз ему этого не вынести.

У ворот их, конечно, остановили.

– Царь выслушивает и разрешает споры своих подданных каждый третий день, – объявил им часовой. – Возвращайтесь завтра.

– У него моя дочь, я нужна ей! – взмолилась Лидия.

Часовой покачал головой.

– Если государь призвал к себе чью-то дочь, ее матери там делать нечего, уж ты мне поверь.

Из тени вышел второй часовой и подошел к ним. От него исходила угроза, и Лидия с Иавином попятились, развернулись и зашагали прочь.

Тут из одного из высоких окон дворца донеслись звуки знакомой флейты, и Лидия с Иавином, не веря своим ушам, остановились. Иавин напряг слух. Лидия задержала дыхание.

– Это Зиссель? Что она говорит? Что?

– Тс-с!

Иавин с недоумением покачал головой.

– Не понимаю. Может, это не Зиссель? Может, кто-то отобрал у нее флейту?

Они подождали, пытаясь представить, где сейчас Зиссель и что с ней происходит.

К ним подошел прокаженный и протянул руку, на которой вместо пальцев торчала только пара обрубков. Лидия отпрянула и поплотнее прикрыла Менахема покрывалом. Часовой, все еще наблюдавший за ними, решительно подошел и нацелил копье в прокаженного:

– Убирайся! Вон из города!

Нищий, спотыкаясь, пустился бежать.

Иавин посмотрел ему вслед и закусил губу. «Лучше уж смерть, чем такая хворь, – подумал он. И еще: – А может, мы совсем скоро умрем. Все мы».

– Лучше держаться от таких подальше, – брезгливо поморщившись, посоветовал часовой Лидии. – Особенно когда на руках младенец.

Он дружелюбно кивнул, и Лидия поклонилась ему.

– Благодарю тебя.

«Но пока-то мы живы», – закончил свою мысль Иавин. Он взял флейту и заиграл.

Где ты, Зиссель? Где ты? Я ищу тебя!

Неслыханное дело