Моя леди Джейн - Броди Эштон, Джоди Мидоуз, Синтия Хэнд (2019)

– Ну, честно говоря, я остановила по дороге одного знатного господина и позаимствовала его лошадь, – призналась Грейси.

Это карается смертной казнью, вспомнил король.

– Ты спасла мне жизнь.

Ямочки на щеках не замедлили появиться.

– Все, что в силах девушки, – к вашим услугам, сир.

– А она мне нравится, – громко заявила бабушка. – Ты играешь в карты, моя милая?

– Немного. А вы, я слышала, – сама дама червей? – уточнила Грейси, чем явно лишь усилила симпатию к себе старой дамы.

– Сейчас не до карт, бабуля. – Бесс приняла такой торжественный вид, что на мгновение слега напомнила Эдуарду Марию.

Ну да, Мария. Ее солдаты идут на Лондон…

Старая королева вздохнула.

– Ну, тебе, может, и не до них, а мне – в самый раз. Идем со мной. – Она схватила Грейси за руку и потащила за собой к выходу. – Я научу тебя играть во «все козыри».

– Только следи за ее рукавами, – бросил им вслед Эдуард, – а то никогда неизвестно, что в них припрятано.

Грейси в ответ скорчила мину, которая могла бы значить что-то вроде: «Профессионала за руку не схватишь», и короля даже подмывало предупредить бабушку, что эта шотландка гораздо хитрее, чем кажется на первый взгляд. Но они уже ушли.

– Нам надо поговорить. – Бесс понизила голос.

Эдуард вернулся к окну и прислонился к раме. Сестра затворила дверь и пододвинула стул вплотную к нему.

– Давай, Бесс, – юноша внезапно почувствовал новый прилив усталости, – рассказывай, что там за это время случилось.

– Джейн стала королевой, как ты и хотел.

– Как хотел Дадли, – поправил он угрюмо.

– Герцог собирался схватить нас с Марией и бросить в застенки Тауэра, чтобы устранить угрозу для Джейн, – продолжала Бесс, – но мне удалось ускользнуть прямо из-под носа его людей. А Марии обо всем донес один из ее самых пронырливых шпионов, и она бежала в свое поместье в Кеннигхолле, а оттуда – во Фландрию, чтобы заручиться поддержкой императора Священной Римской империи. В общем, ей удалось собрать войска, и, насколько я знаю, сегодня утром она уже отвоевала себе трон.

– Нам пора собираться, – решил Эдуард. – Мне нужно немедленно отправляться туда.

Бесс покачала головой.

– Мария всегда к этому стремилась: устранить тебя и возложить корону на свою голову, чтобы раз и навсегда избавиться от эзиан и вернуться к прежним жестким порядкам. Ее теперь ничто не остановит.

Он вспомнил, как старшая сестра прижимала к его рту кусок отравленного пудинга. Чтобы уж наверняка…

– Так она с самого начала была в сговоре с Дадли?

– Нет. – Бесс поджала губы. – Мы с Марией случайно узнали, что герцог задумал сжить тебя со свету. Однажды мы шли повидать тебя и случайно услышали разговор между доктором и няней насчет «особого ингредиента», который надо добавить в ежевику. Когда Мария прямо выложила все Дадли, он стал утверждать, будто очищает путь к престолу для нее. Хотя я-то уверена: он всегда желал, чтобы правила Джейн, а Гиффорд правил ею, а сам он – Гиффордом. Но Мария поверила и согласилась подыгрывать ему. Ну, и я тоже согласилась – притворно. И сразу начала искать способ тебя спасти.

– Например, при помощи миски с абрикосами, – припомнил он. – Ты тогда меня действительно спасла.

Она кивнула и нежно улыбнулась Эдуарду.

– Ты мой младший братик. Не могла же я просто позволить злодеям причинить тебе вред.

– Но Мария тоже моя сестра, – заметил Эдуард. – И, Господи помилуй, даже моя крестная мать! Как же она могла присвоить себе мое право первенства?! Я – законный король!

Вспышка эта вызвала у него новый прилив усталости. Бесс пришлось даже уступить ему кресло, и он не мог удержаться от того, чтобы не плюхнуться в него.

– Я король, – пробормотал он словно во сне.

– Для Марии – уже нет. – Она положила руку ему на плечо. – Уже нет.

Глава 17

Джейн

Никакой битвы за престол не было.