Кровь в круге - Остин Марс (2019)

— Что? — он чуть нахмурился и улыбнулся, как будто не расслышал шутку, свернул в очередной коридор, они влились в поток пар, идущих в танцевальный зал.

Веру начало потряхивать от этого показного спокойствия, она вдруг ощутила странный резонанс с королем Георгом — он стоял там наверху, на балконе, и с веселой улыбкой безумца смотрел вниз, где кружились пары, улыбались, изображали пусть не любовь, но как минимум симпатию. А на самом деле, по залу текут реки золота, заворачиваясь водоворотами вокруг смелых женщин в дорогих украшениях и сдержанных мужчин с усталостью в глазах. Здесь любой шаг, любой взгляд и улыбка — это ход, имеющий цену, вот официант подает господину бумаги, короткий взгляд, подпись, печать — и золотая волна поднимается, ударяя другие волны, они заворачиваются в спирали, меняя русла рек из золота.

«Золота и крови.»

Она закрыла глаза, прокручивая в голове те секунды, когда поняла и узнала голос. Внутри отозвался шорох выползающего из ножен светящегося меча министра Шена, он вытирал лезвие, сидя за столом, у него была кровь на плече. И она забыла ему сказать, а это было важно. Вера глубоко вдохнула и очень тихо спросила:

— Нас не услышат?

— Нет. Говорите.

— Парень с синими глазами, когда мы шли с Артуром в сад, его компания шла навстречу. Он — голос за дверью. Когда вы зачищали лагерь Тонга, а я сидела в вашем кабинете в подвале, а он через дверь вас искал. Я узнала голос, у меня музыкальный слух и очень хорошая память на голоса, это он.

— Вы слышали его через дверь, месяц назад — я правильно понимаю?

— Да.

— Но вы уверены, что это он?

— Да чтоб я сдохла.

Они вошли в танцевальный зал, в самом людном и заметном месте между лестницей на второй этаж и коридором в зимний сад. Вера осмотрелась, и первым, что она увидела, были синие внимательные глаза у противоположной лестницы, прямо напротив. Ее окатило холодным страхом, парень улыбнулся, она улыбнулась в ответ, отвела глаза, улыбка застыла и не хотела убираться с лица.

— Это он, напротив? — шепотом спросил министр, Вера кивнула, он потянулся за блокнотом, разворачиваясь к барной стойке у стены, она вцепилась в его руку крепче:

— Не уходите.

— Мне нужно отдать распоряжения.

— Передайте меня… — она осмотрелась, ища кого-нибудь знакомого, с кем еще не танцевала, но их не находилось, ей представили сотни мужчин, но когда они оказались нужны, их не было рядом. Паника внутри нарастала, Вера увидела выходящего из галереи восточного крыла военного министра, он говорил с каким-то мужчиной и никуда не торопился, она подумала, что этот танец у него свободен, и сказала министру Шену: — Рональду.

— Вы с ним уже танцевали, — нахмурился министр, но шаг замедлил, Вера пыталась не дышать так отчаянно часто, как хотелось, синеглазый парень шел к ним напролом через зал, где пары уже занимали места ближе к центру.

— Я не хочу танцевать с синеглазым, — напряженно прошептала Вера.

— Он вас приглашал? — поднял бровь министр.

— Сейчас пригласит.

Министр поднял вторую бровь, Вера с досадой закатила глаза:

— Я ему улыбнулась. Я случайно! Он смотрел на меня.

— Вы всем улыбаетесь, кто на вас смотрит? — он развернулся к ней, она вынужденно остановилась и беззвучно прошипела сквозь улыбку:

— Идите к черту со своими цыньянскими замашками, я сейчас тут такое устрою, всем тесно станет.

Он нахмурился и осмотрел зал, тихо сказал:

— Скажите, что уже обещали этот танец.

— Но я не обещала.

— Соврите.

— Кому обещала? Ко мне никто не подойдет.

— Мне.

Музыка стихла, Вера перестала лихорадочно осматривать зал, на секунду забыв об опасности, подняла глаза на министра Шена, невозмутимо вращающего винт на часах. Он посмотрел на нее, иронично поинтересовался:

— Что? Я вас не устраиваю?