Кровь в круге - Остин Марс (2019)

— Все украшает. Кроме того, что они делают с целью украситься.

— У него нет двух пальцев на руке.

— У него осталось еще целых восемь. Все, недостатки кончились?

Министр тихо рассмеялся, и со смесью досады и облегчения кивнул:

— К сожалению, да.

— Вы о нем настолько высокого мнения?

— Это третий наследник старшего дома Чен, генерал Чен Сун Он, один из военных советников императора-солнца, и лучший стратег из всех, кого я знаю, может быть, даже лучше меня. Мы вместе воевали с дикарями в пустыне после смерти отца, тогда отношения с империей были получше, провинция Чен граничит с Четырьмя Провинциями и землями дикарей, правитель Чен давал военную помощь для подавления беспорядков — ему такой рассадник криминала под боком тоже не нужен был. Сун Он уже тогда был хитрым и отважным человеком, а с возрастом такие только крепчают. Если будет война, мы будем по разные стороны границы, печально это осознавать. Если мы… не найдем способа его перетянуть на свою сторону. Как-нибудь.

Вера медленно повернулась к министру, поднимая брови:

— Я не поняла, вы толкаете меня на завоевание цыньянского генерала? Зная мои методы?

Он невинно улыбнулся:

— Вы же рассматриваете эти отношения как деловые? Только что говорили, что ищете друга и соратника?

Она фыркнула и развела руками:

— Да кто меня знает, что взбредет в мою голову под влиянием ауры красавчика военного?

— А, ну да, военные, — с загадочной улыбочкой протянул министр, — у вас к ним слабость.

— Это у них ко мне слабость, у меня к ним… деловой интерес.

«Дзынь.»

— С эстетическим уклоном. Тактильно-эстетическим. Так мы идем знакомиться? Я готова.

6.38.3 Быт и нравы женской стаи в естественной среде обитания

Он посмотрел на часы, обвел взглядом зал, улыбнулся еще невиннее:

— А что вы думаете о женщинах, вам кто-нибудь понравился?

— Да как-то не очень. Вон та красивая, я бы ей стихи почитала бы в интимной обстановке, — она указала на рыжую красотку, министр поморщился и промолчал, Вера продолжила: — Вон та умная, в желтом бархате, я бы с ней затусила, но она не захочет, нафига ей проблемы.

— Серьезно? Вы общались?

— Нет, в том и дело. Она умная, она умудрилась хихикать со всеми — и с матушками с балкона, и с юными в веночках, и с парочками, и даже с той кудрявой богатой вдовой, она им всем нравится. Но когда они приходили поливать меня грязью, она нашла себе другое занятие, и мне лично ни разу дорогу не перешла, даже на глаза вблизи не попалась.

— Это жена министра внутренних дел, — усмехнулся министр, — в спектакле ее муж на шее носит.

— Она же была в синем?

— Переоделась. Многие меняют за бал два-три наряда, в корсете неудобно сидеть, так что в нем только танцуют, а потом переодеваются в более свободное.

— Главное, узнать об этом вовремя, спасибо.

— Я не интересовался такими вещами, мне глубоко наплевать на любые костюмы любых дам этого мира, было, до вашего Призыва. Теперь буду изучать.

Они обменялись искристыми взглядами, отвернулись, еще немного поизучали зал, думая каждый о своем, министр опять пролистал бумаги, спросил:

— А молодые вам как? Не выбрали подруг?

— Не-а. Те, кто спрашивал об аукционе, туповаты, а умные меня не жалуют. С вон той в розовом я, скорее всего, сегодня подерусь. Или завтра. Максимум, в пределах недели. Чем дольше тянем, тем кровавее будет месиво.

Он пораженно рассмеялся и поднял брови:

— Откуда столько кровожадности? Что она вам сделала?

— Пока — ничего. Но скоро сделает.

— Почему вы так решили?