Кровь в круге - Остин Марс (2019)

Она взяла и встала, он повел ее к выходу, потом в анфиладу залов, в которых она еще не была, там гуляли пары и компании, рассматривая целые выставки скульптур и картин. Половина компании каким-то образом увязалась за ними, Вера слушала их разговоры, вроде бы ни о чем, и постепенно понимала, что всю эту толпу интересует не она, а министр, причем интересует в качестве инвестора. Каждый из мужчин ненавязчиво рекламировал свой бизнес, маскируя эту рекламу под забавные истории о случаях на производстве, друзья подпевали друг другу, конкуренты ироничными уточнениями вставляли палки в колеса, министр слушал с беззаботным видом, аж пока они не дошли до последнего зала в крыле, из которого выход был только обратно или на улицу.

Там висел огромный тканый гобелен, изображающий постройку фабрики на фоне сутулых рабочих с кирками и тачками, внизу рамки была стилизованная лента с надписью на карнском, Вера посмотрела на нее, в который раз ощутив себя неграмотным дикарем, министр каким-то образом заметил, нежно положил ладонь ей на плечо и сказал почти на ухо:

— Это девиз правления Георга 12го, "Прогресс на службе народа", — она благодарно улыбнулась, он повернулся к толпе просителей и сказал громче: — Он был мудрым правителем, и умел зарабатывать так, чтобы в прибыли были все. И это причина, по которой ты, ты, ты и ты можете быть свободны. — Вера удивленно обернулась, увидела как четыре сутулые спины покидают зал, оставшиеся двое напряглись и переглянулись. Министр достал из кармана картонный прямоугольник, с улыбкой посмотрел на Веру: — Госпожа Вероника, ну что, стальной прокат или огнеупорный кирпич?

Вера скорчила рожицу и передразнила его тон:

— Чай или тортик?

Он фыркнул и улыбнулся, двинул пальцами, раскрывая картонный прямоугольник на два одинаковых, протянул парням:

— Присылайте оба.

Они расцвели, схватили визитки, обменялись ошарашенно-счастливыми взглядами. Министр посмотрел на Веру и с наигранным удивлением возмутился:

— Как вы угадали?

— Если я отвечу, то выйду из образа тупой подставки для ювелирки, — широко улыбнулась она, один из парней понизил голос и осторожно сказал Вере:

— Чем вы занимались в своем мире? Я заметил, как вы поморщились, когда я случайно…

«Дзынь.»

— …ошибся. Я не исправился, потому что не думал, что кто-то здесь в этом разбирается…

«Дзынь.»

— …в этом же никто не может разбираться, это мое изобретение… Да?

Вера загадочно улыбнулась и посмотрела на министра Шена, он наклонился к парню и шепнул:

— Лишняя информация как лишний алкоголь — не всем на пользу. Понимаешь?

— Я понял, — парень кивнул и быстро нашел себе срочное дело, они с другом вышли, Вера с министром остались одни.

Она продолжила изучать гобелен, министр погладил кончиками пальцев ее плечо, снизу вверх, потом сверху вниз. Усмехнулся и осмотрелся:

— Самый скучный зал в галерее восточного крыла, "индустриальный", сюда никто не доходит. Ближайший к танцевальному — "военный", дальше него половина мужчин не ходит. Потом идет "охотничий", там отсеивается еще четверть, дальше романтика, потом пейзажи и архитектура, в предыдущем науки и открытия, и здесь уже самое дно. Эпоха Георга 12го называлась паровым веком, мы за десять лет стали самой богатой страной на континенте, и по ВВП, и по доходу на душу населения, хотя кочевники из пустыни здорово портят нам статистику. Мы были впереди всех, потом продали технологии сначала в Ридию, туда сманили множество технических специалистов, потом в империю, чуть позже, во времена императора-солнца Ву, он тоже наших инженеров и учителей вниманием обласкивал, потому что на Ридию посмотрел и понял, как выгодно дружить с Карном. А сейчас что ни сделаем — а у ридийцев или северцев это уже есть, лучше и дешевле. Подбешивает.

Вера посмотрела на министра и виновато шепнула: