Король решает всё - Остин Марс (2019)

— Очень просто, — вздохнула она. — С самого моего появления здесь, ты — первый человек, соизволивший со мной поздороваться и спросить, как дела. Все остальные либо смотрели на меня как на мебель, либо орали, угрожали, допрашивали и обвиняли в том, что я женщина. И чем, интересно знать, этому Тонг-как-его-там не угодили женщины?

— А, брось, ему весь мир не угодил, — отмахнулся парень. — А кто смотрел на тебя как на мебель?

— Все остальные, — вздохнула Вера. — Хоть ты мне объясни, что за фигня тут творится?

— "Фигня", — парень шкодно улыбнулся и приподнял плечи: — Эта фигня называется «карательно-освободительная операция». Карают правителя Тонга, освобождают тебя. Чувствуешь себя на свободе?

— Ага, как подсолнух в огороде. Могу только головой вертеть, и то недолго. — Парень рассмеялся, Вера тоже улыбнулась и сменила тон на чуть более серьёзный: — Так за что карают этого правителя?

— За то, что он призвал тебя, — развёл руками парень, — это запрещено законом.

— Почему? — насторожилась Вера.

— Во-первых, потому что Ритуал Призыва требует жертвоприношений, а мы вот уже лет сорок пытаемся оставить эти варварские обычаи в прошлом. — Он поморщился и с извиняющимся видом посмотрел на девушку. — Во-вторых, удачно этот ритуал завершился всего два раза в истории, и оба раза это привело к таким последствиям… — он многозначительно приподнял брови и глубоко вдохнул, — нет, с точки зрения прогресса это всегда были положительные изменения, но они происходили слишком… опасно. — Он вдруг перестал улыбаться, но через секунду опять засиял: — Это было как взрыв! За первые несколько лет после Призыва границы стран менялись так, как до этого никто и предположить не мог. Одни государства стремительно богатели, другие теряли территории и влияние, некоторые из второсортных неожиданно выходили на первые роли на мировой арене, другие разрушались и исчезали, хотя всего год назад казались потрясающе прочными. Призванные меняли мир, а власть предержащим такие неконтролируемые перемены совсем не нужны.

Он многозначительно повёл бровями, из-под ресниц посмотрел в глаза Вере, как будто шепнул: «если ты понимаешь, о чём я». Но она не понимала.

— И что было дальше?

— Правители всех стран и верховные шаманы Древних Богов собрались на совет и приняли решение запретить Ритуал Призыва под страхом смертной казни.

Вероника секунду посмотрела в его печальные глаза и нахмурилась:

— Так, подожди. Ритуал проводила женщина, шаманка, а нож к горлу приставили тому правителю. А шаманке командир кланялся и вёл себя как истинный джентльмен, в чём фишка?

— О, здесь всё просто, — улыбнулся парень. — Шаманы — обособленная каста жрецов Древних Богов. Они не являются поддаными ни Карна, ни какого-либо другого королевства. Своего государства у них тоже нет, но есть единая чёткая иерархия, свои особые законы и мистическая сила, которая следит за их соблюдением. У шаманов специфическая, но вполне рабочая система правосудия, они решают свои дела исключительно между собой и никогда не лезут в политику. Живут в храмах по всему миру, занимаются всякой полезной деятельностью — держат храмовые школы, больницы, постоялые дворы. Некоторые шаманки высокого ранга селятся у местных правителей, никому ничего не объясняют, у них всё «по воле богов», — он фальшиво улыбнулся и Вера понимающе кивнула, — но почему-то «боги» им всегда рекомендуют богатых и влиятельных покровителей.

— Это всё равно ничего не объясняет, — качнула головой Вера. — Богатого и влиятельного за этот ритуал чуть на месте не пришили, а его шаманку пальцем не тронули. Почему?