Подарок судьбы - Евгений Перов (2018)

Кассандра больно грохнулась на бок, перекатилась, заодно пытаясь понять, зацепило ли её, и в этот момент свет стал гораздо ярче. Она встала на одно колено, выхватывая свой последний кинжал (на этот раз действительно последний), готовясь к схватке и… поняла, что схватки не будет. Рука незнакомца, а теперь уже и плечо занялись пламенем из разбитого фонаря. Что-то с громким стуком упало на ступени и съехало вниз, прямо к ногам Кассандры.

Не веря своим глазам, она увидела, что это книга. Большая книга в зелёном переплёте с тремя золотистыми символами на обложке: дерево, под ним молот и меч. Та самая книга, за которой она сюда и явилась. По опыту, судьба была той ещё шлюхой, но от подобных подарков не отказываются. Кассандра схватила книгу.

Незнакомец тем временем отчаянно пытался сбить пламя, начал стягивать загоревшийся плащ, и в этот момент маска слетела с его лица. Которое оказалось вполне симпатичным и почему-то немного знакомым. Бледное, худощавое, даже слегка щуплое, заостренный подбородок. Вот только глаза были словно… старыми. Старые глаза на молодом лице. На миг незнакомец прекратил бороться с огнём и уставился на Кассандру. Внимательно, как тарантул смотрит на жертву перед прыжком.

Этот взгляд завораживал. Кассандре захотелось броситься на помощь. Спасение незнакомца показалось гораздо более важным делом, чем спасение собственной жизни, она была готова гасить пламя добытой с таким трудом книгой, да что там – даже собственным телом. Кассандра подалась вперёд, но тут споткнулась о труп девушки из спальни. Два крошечных огонька пламени отражались в застывших открытыми глазах. Кассандра встряхнула головой, взгляд незнакомца потерял свою силу.

Кассандра прижала книгу к груди и бросилась бежать во всю прыть.

***

Бенжу подавил крик отчаяния и злобы. Боль тоже присутствовала в избытке, но её терпеть он давно научился. Эти же два чувства переполняли, жгли изнутри. Однако если он прямо сейчас не успокоится, то его может поглотить вполне реальное пламя. Убить, конечно, не убьёт, но проблем прибавит.

Медленно, очень медленно Бенжу втянул воздух через ноздри, сливаясь с Потоком, становясь единым с каменными ступенями, стенами, фундаментом здания, землёй, на которой оно стояло, и воздухом внутри. Поток тёк сквозь Бенжу, подобно горной речке, становясь всё шире и глубже. Бенжу задержал дыхание и приказал воздуху вокруг себя уйти. В тот же миг стало холодно, как зимой, но вместе с тем ушло и жжение.

Бенжу выдохнул.

С глухим хлопком воздух вернулся в положенное ему пространство. Бенжу зажмурился и просто дышал, наслаждаясь тем, что остался цел и невредим. Почти невредим – рука слегка обгорела, но ничего серьёзного. Его тело быстро справится с такой раной.

Он поднял маску и принялся изучать своё отражение. По крайней мере лицо не пострадало.

Пару мгновений раздумывал над тем, стоит ли преследовать девушку. Пожалуй, ему удалось бы найти дерзкую воровку. Возможно, этой же ночью… А дальше? Убить мерзавку?! Но что за толк от неё мёртвой? Лишь ещё один кусок мяса. Сегодня Бенжу многих превратил в куски мяса, да только своей цели так и не достиг.

Прежде чем вернуть человека в грязь, стоит поразмыслить, не больше ли пользы будет от него живым. Ведь девчонка хороша. Диво как хороша. Встреча с ней – самый настоящий подарок судьбы. Работающей на Бенжу, она могла бы разрешить немало проблем. Ну или создать их – для его врагов.

Отец говорил, что даже в поражении можно найти плюсы, если как следует поискать. Любую неудачу можно превратить в успех.

Да, Бенжу найдёт девчонку.

И то поражение, что она ему нанесла сегодня, ещё обернётся победой. Победой для него – погибелью для целой империи. А может… и для всего человечества.