Мы начинаем в конце - Крис Уитакер (2021)

Она увидела его, положила портфель в багажник и выпрямилась. Ждала, чтобы он сам подошел. Подбоченилась, будто говоря: так я и знала, что не отстанешь.

— То годами о тебе ни слуху ни духу, а то второй раз за месяц являешься…

— Приглашаю тебя на ужин, — произнес Уок и сам удивился своей самонадеянности. Марта, судя по не вдруг вспыхнувшей улыбке, тоже такого не ожидала.

Желтые стены, зеленые арочные проемы, клетчатые скатерти. Вентилятор, что вяло гонит запах чили от несвежей барной стойки. Уок с Мартой уселись за дальний столик у окна с видом на парковку. Марта заказала им обоим лепешки такос и пиво. Пустила в ход свой фирменный трюк — улыбнулась официанту так, словно с детства его знала, словно в соседнем доме жила, — и тот стал на порядок расторопнее.

Уок глотнул пива и откинулся на спинку стула. Как хорошо — мышцы, весь день будто скрученные спиралями, расслабляются; отпускает даже напряжение в плечевом поясе. Из колонок лилась музыка — что-то тягучее, томное, на испанском.

Пили молча. Марта быстро осушила бокал и махнула официанту, чтобы повторил.

— Домой на такси поеду.

— Я разве что-то сказал?

— Боже, я пью в компании копа…

Уок рассмеялся. Принесли заказ, они взялись за еду. Такос оказались качественнее, чем Уок мог надеяться; и все равно он не столько ел, сколько распределял начинку по тарелке.

Марта взяла бутылочку острейшего соуса, чуть ли не половину вылила себе на такос.

— Вам тоже огоньку добавить, инспектор?

— Нет, иначе наша беседа продолжится в уборной.

— А вы там уже побывали?

— Этот визит у меня впереди.

— Вам к лицу борода, инспектор.

Уок закатил глаза.

— Прости. Тем вечером я действительно была слишком измотана. И никак тебя не ожидала.

— Извиняться следует мне.

— Несомненно.

Снова захотелось смеяться.

— Ну что, прямо сейчас начнешь или дождешься, пока меня от следующей порции пива развезет?

— Мне не к спеху.

Последовал смешок. Звуков слаще Уоку не доводилось слышать уже бог знает как давно.

Он перевел дух и заговорил. Об освобождении Винсента, о Стар, Дикки Дарке, Дачесс и Робине — обо всем по порядку. Не стал утаивать, что полицейские штата его задвинули. Выложил подробности дела, не попавшие в СМИ: сломанные ребра и фингал у жертвы, орудие убийства не найдено, Винсент упорно молчит. После рассказа о похоронах Марта вытерла слезы и взяла Уока за руку.

Когда он замолк, выдохнула:

— Вот же дерьмо!

Помолчала и добавила:

— С ума сойти, как у Стар судьба повернулась. Я думала, мы с ней будем подруги на всю жизнь…

— За то, что ты назад не оглядывалась, я тебя не осуждаю.

— Неужели?

— Прости. Я вовсе не то имел в виду.

— Дело в том, что я оглядывалась. Постоянно. Только не находила в себе сил вернуться.

— Это понятно.

— Винсент по-прежнему настаивает, чтобы его делом занималась именно я?

— Он тебе доверяет. С ним работал всего один адвокат, Феликс Коук. И вот к чему это привело.

— Уок, тебе ведь известно, какими делами я занимаюсь. Мои клиентки — жертвы домашнего насилия. Также я помогаю с усыновлением. Иногда берусь за бракоразводные процессы. Знаешь, как у меня поставлено? Сначала — те дела, что обеспечат меня деньгами на ежемесячную оплату счетов. Только потом я выбираю — из целого вороха судеб! — тех, кому без моей помощи не обойтись. Ко мне стоит целая очередь из женщин, у которых единственная цель в жизни — вернуть своих детей.

— Ты нужна Винсенту.

— Винсенту нужен адвокат по уголовным делам.

Уок потянулся за пивом, но тремор вынудил его отдернуть руку.

— Ты, случайно, не болен?

— Устал просто. Почти не сплю.

— Неудивительно.

— Марта, пожалуйста, поедем к Винсенту! Дико выглядит, конечно: десятилетиями не появлялся, и вот он я, собственной персоной, прошу и умоляю… Поверь, мне очень тяжело.

— Верю.