Айва - Екатерина Богданова (2020)

Это что получается, если бы Азар не обозвал меня своей невестой, меня бы тут любой ушастый мог просто выпить, и как звать не спросил бы?! Беру свои слова обратно! Эльфы не такие же плохие, как маги, они хуже! Они намного хуже, потому что маги, хоть и сволочи, но они с нами хоть как-то считаются. Ни один маг не нападёт на ведьму в открытую, за нами храм, за нами сила всего сестринства… там, в Великой империи. А здесь я одна, совсем одна… Я отреклась от богини, отреклась от сестёр по храму, за меня никто не заступится. Идеальная жертва, твою ж искру! Вернее мою… сожрёт кто угодно, и не подавится.

— Ты куда меня притащил, маг поганый?! — заголосила я. — А ну возвращай обратно! Нет, обратно не надо, в свободные земли хочу! Там ведьм почитают и уважают…

— На ужин, или на жертвенном алтаре, — уточнил Азар.

— А вот неправда! — возразила я. — У них там есть вполне нормальные общины.

— Кочующие каждый год по приграничным землям, чтобы не настигли более воинственно настроенные племена, — вставил Азар. — И знаешь, наши пограничные патрули не всегда успевают прийти на помощь тем, кто не успел вовремя сняться с места. И тогда их вырезают, полностью, под корень. Уничтожают не только всех жителей, даже от становища после набега остаётся только выжженная территория. Женщин детородного возраста могут и пощадить, но это, поверь мне, сомнительное спасение. А ведьм да, сразу не убивают. Сначала или готовят к ритуалу для принесения в жертву своим божкам, или просто готовят… чтобы сожрать.

Глава 26

От последнего слова, произнесённого будничным тоном, я вздрогнула, как от удара. Нет, я знала, что в диких землях дикие нравы, и там выжить непросто. Но вот так, как преподнёс это маг, это было уже слишком. Я к такому не готова была. Да я ко всему этому не готова! В храме нас учили, что наши враги только маги. Их, и только их нужно опасаться. Нельзя поворачиваться к ним спиной, нельзя верить их словам. И если ты ещё слаба, чтобы дать отпор, нужно бежать. Бежать без оглядки в ближайший храм, или к старшей сестре, которая сильнее и поможет отбиться. Маги не атакуют при свидетелях, не нападают, если чувствуют, что получат равноценный отпор.

А тут… тут всё иначе. Вообще всё иначе оказывается. Очередное разочарование в храме, во всём, чему учили, в самой основе того, что я считала непоколебимыми истинами. И нет, я не усомнилась в словах Азара, хотя храм учил не верить магам. Почему-то ему хотелось верить, и я верила. Нужно же в этом страшном мире хоть кому-то верить. Даже мой кот оказался обманщиком! Он мог обозначить себя как фамильяр, но скрывал это. А Азар пока ещё ни разу не обманул. Да, он не рассказывал всего, он поступал так, как считает нужным, не спросив моего не то что согласия, даже мнения. Но не обманывал.

— И что теперь? — спросила охрипшим, от осознания и чувства загнанности в угол, голосом.

Азар встал, медленно, плавно, будто зверь, перетекающий из одной позы в другую. Положил кота, которого до этого держал на руках, на кровать, погладил щурящуюся от удовольствия животину, почесал за ушком, потом выпрямился, повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

— А дальше, Айва, я мог бы предоставить тебе выбор, — проговорил он.

И как-то насторожило меня это его «мог бы». Это значит — мог бы, но не буду? А маг продолжил:

— Но это не выбор, ведьмочка. Возвращение в империю равнозначно для тебя рабству. Это ты и сама уже осознала, иначе не скрывалась бы от своих. Здесь ты без защиты и дня не протянешь. В лучшем случае, тебя приберёт к рукам Владыка, хотя это «лучше» вряд ли тебя порадует. Наш Владыка довольно своеобразная личность. Про худший вариант ты и сама уже поняла. Просто выпьют, причём не факт, что быстро. Эльфы во многом схожи с людьми, и им не чуждо чувство прекрасного, а ты довольно привлекательна.

Я гулко сглотнула. И, кажется, побледнела. Руки и лицо похолодели точно.