Темная страсть - Джена Шоуолтер (2018)

— Мы покарали Аэрона за его выбор. Но почему бы теперь не вознаградить его? Именно это и отличает нас от наших врагов. Сострадание, доброта. Любовь. Любовь, которую Аэрон демонстрировал в невероятной мере. Он отдал ради меня свою жизнь. Разве такая жертва не перевешивает его преступление? Разве не доказал он, что заслужил прощение?

Снова бормотание. Наконец кто-то со вздохом изрек:

— Возможно, что-то и можно сделать…

✽ ✽ ✽

Дни мелькали быстрой чередой, один неотличим от другого. Аэрон все время проводил с Баденом. Они разговаривали, шутили, грустили и снова радовались встрече, без конца гадая, куда же подевался ларец Пандоры. Стремление Аэрона найти артефакт было сильно как никогда. Не чтобы остановить охотников — хотя это и стало бы прекрасным дополнительным бонусом, — но чтобы вернуться к Оливии.

Выяснилось, что ему больше не нужно ни есть, ни спать. Он просто существует в бесконечном белом пространстве, но его решимость выбраться отсюда оставалась непоколебимой.

Аэрон с Баденом уже разработали несколько перспективных теорий. Возможно, ларец спрятан у всех на виду. Или в какой-то иной реальности, вроде этой, куда никому не по силам телепортироваться. А может, погребен на дне моря. Однако кто похитил артефакт и зачем, все еще оставалось для них загадкой.

— Я так хочу вернуться, — сказал однажды Баден, прогуливаясь вместе с Аэроном в окружавшем их тумане. Так лучше думалось. — Иногда нам вдруг мельком показывают, что творится на земле, но это же так мало.

— Что ты видел?

— Несколько битв Сабина с охотниками до того, как он переехал в Будапешт. Вашу крепость. Взрыв, после которого вы снова собрались все вместе. Каждую из женщин, которая вам помогала. Кстати, Люсьен — везучий ублюдок. Его подружка впечатлила меня больше всех.

— Ты бы ему скорее посочувствовал, если б на самом деле встретился с Аньей.

Баден рассмеялся:

— Что, она та еще головная боль? Впрочем, как и все они. — Погрустнев, он хлопнул Аэрона по спине. — Думаю, больше всего я скучаю именно по женской мягкости.

Вспомнил Хэдие?

— Почему ты это сделал? — Аэрон наконец задал вопрос, мучивший его долгие столетия. — Почему позволил охотникам обезглавить себя?

Баден пожал плечами:

— Я устал. Безумно устал постоянно оглядываться через плечо, подозревать всех подряд во всем на свете. Даже в тебе начал сомневаться.

— Во мне?

— Вообще-то во всех вас, — со вздохом признался Баден. — Это было совершенно невыносимо. Я ненавидел думать, будто однажды вы пойдете против меня, хотя в глубине души понимал, что такое невозможно.

— Ты прав. Мы бы никогда не причинили тебе вреда.

Воины слишком любили Бадена и доверяли ему, невзирая на его демона. Знали, что друг всегда поддержит и поможет.

— А потом появилась та женщина, — продолжил Баден. — Я заподозрил, что она наживка, хуже того, я на это надеялся. Поэтому так и поступил. Проводил ее домой, позволил соблазнить себя, даже понимая, что вот-вот нагрянут охотники. На самом деле я почувствовал… облегчение, когда они наконец пришли. Я даже не стал сопротивляться.

Совсем как сам Аэрон в итоге отказался сражаться с Лисандром.

— Ты рад тому, как все закончилось?

— Честно говоря, не знаю. Единственное доступное мне здесь развлечение — это Пандора, а, как ты заметил, с ней не очень-то весело.

Вот уж точно.

— Кстати, о Пандоре — она что, испарилась? С нашей первой встречи я ее больше не видел.

— Нет, она так себя обычно и ведет. Дает несколько дней отдыха, пока не расслабишься, думая, что все хорошо, а потом снова нападает. Но хватит о ней. Почему ты так поступил? — спросил Баден, бросая на друга взгляд украдкой. — Почему дал себя убить? Да, я знаю, что это был твой выбор. Ты слишком хороший боец, чтобы кто-то сумел тебя победить.

Аэрон устало вздохнул — совсем как Баден только что.