Земля Обетованная - Маркус Сэйки (2016)

– Единственный способ подобраться к нему – заставить думать, что я на его стороне. Этим я и воспользуюсь. Я брошу работу в департаменте и пущусь в бега.

– Не понимаю.

– Взрыв бомб. Во взрыве бомб обвинят меня.

Натали пристально вгляделась Куперу в лицо. Было почти слышно, как работает ее мозг.

– Подожди… Нет же, нет! Твой план не пройдет. Джону Смиту отлично известно, что ты к взрывам бомб непричастен.

– Правильно. Но он также узнает, что департамент считает иначе. Я бегу, и за мной следует погоня. ДАР, которому я служил многие годы, считает меня предателем. Любому станет понятно, что я вынужден переметнуться на другую сторону. И представь только, насколько полезен я могу оказаться Джону Смиту! И дело не только в моих способностях. Главное для него – знания, которыми я обладаю.

– Но чтобы твой план сработал…

– Да. На меня будет объявлена охота. Настоящая охота. И все в департаменте, за исключением Дрю Питерса, будут считать меня предателем.

– Нет! – Натали вырвала из его рук свои. – Ты сумасшедший? Тебя убьют!

– Если только схватят. – Купер выдавил из себя слабое подобие улыбки. – Знаю, это опасно, но я справлюсь. Мой план дает нам шанс…

– Нет. Откажись! Немедленно отправляйся к директору и скажи, что передумал.

– Я не могу. Нет.

– Почему? Разве ты не понимаешь? У тебя дети. Я ненавижу Джона Смита ничуть не меньше, чем ты, но если на одной чаще весов его жизнь, а на другой жизнь отца Кейт и Тодда, то мой выбор очевиден.

– Все не так просто.

Купер неотрывно смотрел на Натали. Через несколько секунд к ней пришло понимание – рот приоткрылся, а глаза расширились.

– Кейт?

– Именно. Если я справлюсь, ее никогда не подвергнут тесту. Никогда. Такую цену я назначил. Она будет расти и вести нормальную жизнь. Ее не заберут от нас, и она никогда не увидит академию изнутри.

Натали закрыла ладонями нижнюю часть лица. Пальцы дрожали, а глаза неотрывно глядели куда-то на грудь Купера. Зная характер Натали, он ждал.

– У нее первый уровень? – наконец выдавила она.

– Да.

Натали распрямилась:

– И иного пути нет?

Купер покачал головой.

– Многое в этой жизни нам приходится делать ради наших детей. – Натали вымученно улыбнулась. – Как скоро ты уходишь?

– Скоро. Но вначале хочу увидеть детей.

– Если хочешь… оставайся на ночь.

На Купера нахлынула теплая волна. Когда они развелись, то решили, что никогда впредь спать вместе не будут. Решение было взаимным и, как показало время, правильным. Благодаря этому у них сохранились прочные дружеские отношения. Они не делили постель уже многие годы, и потому ее сегодняшнее предложение потрясло Купера до глубины души.

– Ты меня искушаешь, и остаться я бы действительно хотел, но не смогу. Пора.

– Как – уже? На тебя уже объявлена охота?

– Еще нет, но скоро объявят.

– Тогда поспешим в дом. Что ты скажешь детям?

– Ничего. Скажу лишь, что люблю их.

В очередной раз за этот вечер глубоко вздохнув, Натали провела ладонью по глазам и зашагала через двор к крыльцу. Плечи ее были опущены, мышцы шеи напоминали витые тросы. Купер нагнал ее и, схватив за руку, повернул к себе.

– Послушай, – начал было Купер, но сообразил, что не знает, как продолжить. Сказать, будто для страха нет причин, означало бы солгать. Ведь очень скоро его будет преследовать самый могущественный департамент в стране. И даже если он улизнет от тысяч профессионалов, далее ему придется войти в логово монстра и попросить того об аудиенции. – Я справлюсь, – наконец сказал он.

Буквально на долю секунды, но Натали ему поверила.

И эта ее вера вселила в него уверенность в собственных силах.

Часть вторая

Дичь

Дорогие сограждане!