Долго и счастливо - Петр Никонов (2020)

- Несомненно. Но мы не можем игнорировать эту угрозу. Лучше я арестую пару невиновных, чем пропущу появление очередного Джалила, готового обрушить всю Империю. Кто знает, сколько у него осталось последователей? Оставил ли он кому-то свои знания? Какие-то книги, записи?

- Кем он, кстати, был? – Император повернулся к Гленарду. – Действительно тот самый легендарный Джалил Маджид?

- Не знаю. И, боюсь, мы этого никогда не узнаем. Лично я сомневаюсь в его истории. Я допускаю, что он был каким-то магом времен Императора Андера. Может, каким-то образом чему-то учился у старых альвийских магов, уцелевших после Падения Звезды. Может, он был частью какого-то древнего клана, тайного общества магов, или в Кадире, или даже в Шеангае, проникнув оттуда в Империю вместе с Исходом. Может, ему, на самом деле, и не было сотен лет, о которых он говорил. Может, он просто был очередным последователем какой-то ветви вархов, отколовшийся от них недавно.

- Но Моррель верила ему.

- Моррель была ослеплена силой. Возможностями. И собственным бессилием. Как человеку, любителю красивых историй, мне хочется верить Джалилу. И в этом случае, моя работа упрощается – нет Джалила, нет и проблемы. Но как Великий Инквизитор, я должен предполагать, что Джалил был всего лишь одним из представителей какого-то тайного сообщества сильных магов. Независимо от того, откуда они брали свою силу – из древних источников Города тысячи колонн или из мистических практик вархов. И другие представители этой организации до сих пор могут быть там, в горах, в лесах и даже в соседнем доме. Мы должны учитывать эту угрозу. Искать ее, бороться с ней до того, как она начнет бороться с нами. Не дожидаясь ее открытого проявления. Мы слишком расслабились. Мы слишком долго были беспечными. Слишком долго были понимающими, прощающими и милосердными. Мы ошибались.

- Но мы много сделали.

- Да. И мы хотели сделать еще гораздо больше. И сделаем. Но мы хотели всё изменить слишком быстро. И мы меняли Империю, меняли всё вокруг, меняли наш мир. Быстро, не считаясь ни с ценой, ни с последствиями. Где-то мы зашли слишком далеко. Где-то, наоборот, мы были недостаточно решительны. Теперь настало время исправлять эти перекосы. И для этого, увы, нам придется закручивать гайки, и более жестко и жестоко давить тех, кто не согласен с тем, что мы делаем. Возможно, Империя прожила бы и без нас. Перегибы сгладились бы, перекосы выправились бы, история сама себя отрегулировала бы. Но мы не молодеем, Славий. В историческом смысле, нам не так уж и много осталось. Сколько? Лет десять-двадцать в лучшем случае. А может, и меньше, если мы будем отвлекаться на борьбу со всякими Арнордами, Джалилами, цеховыми мастерами, всеми, кто хочет нас остановить. Я не знаю, честно не знаю, насколько Империи идут на пользу те преобразования, которые мы запускаем. Пусть в этом разбираются историки будущих веков. История всё покажет и рассудит. Но это то, что мы, ты и я, считаем правильным. А значит, если Боги вручили нам эту миссию, мы должны ее исполнить и сделать всё, что от нас требуется, пока у нас еще есть на это силы и время. А так как времени у нас осталось немного, то глупо будет его растрачивать на убеждение наших противников. Настало время их просто устранять.

- Ты ведь говоришь не только о ведьмах и еретиках. Ты хочешь превратить Тайную Стражу в молот, который бьет по головам всех, кто выступает против наших идей.

- Не всех. Только врагов Империи. А те, кто выступает против идей Императора, являются врагами Империи, потому что Император – это и есть олицетворение Империи. Ты получил свою корону не просто так. Тебе ее вручили и люди, и Боги. Поэтому тот, кто выступает против тебя и против любых твоих идей и желаний, является врагом и людей Империи, и Богов.

- Это опасная философия, Гленард. Ей можно оправдать любые реки крови.