— Госпожа Ингольф лично просила? — сурово спросил парень.

— Конечно.

— Сделаю.

Не успела Ани расположиться и начать проверять выданные артефакты, как в дверь лаборатории постучали и заглянул мастер Урс:

— Пойдемте, госпожа Лаапи.

— Но… у меня артефакты, — нахмурилась девушка, жалея, что ей помешали.

— А у меня — приказ. Дать вам несколько уроков езды на сургенге. Сейчас время есть, потом я заступлю на сутки.

— Это как?

— Все маги, вне зависимости от того, где и кем служат, заступают на дежурство — отвечают за стену. Примерно три раза в месяц.

— Один маг? За всю защиту?

— Не совсем. Маги разбиваются по тройкам. Следят. Где надо — подпитывают. Если, не дай ледяной Храон, что — объявляют тревогу. Держат стену, пока не придет помощь, а боевые маги не разберутся с чем-то или с кем-то.

— И я буду… дежурить?

— Конечно. Но не сразу. Пока — надо разобраться, что с накопителями. Чтобы не повторилась вчерашняя ситуация.

— Так может, я просто…

— Сургенг, — мастер Урс был непреклонен.

Ани со вздохом надела пальто, с сомнением посмотрела на свернувшуюся клубочком, сладко спящую Тьму.

— Поторопимся.

Девушка кивнула, оставила котенка в переноске и поплелась следом.

— Да не переживайте вы так! Еще спасибо скажете. С нашими расстояниями сургенги — настоящее спасение. Без них мы — просто никуда. Пешком не дойдешь. Лошади погибнут, под магомобили надо прокладывать дороги.

— А почему их не проложили?

— Неоправданная трата сил, средств и магического ресурса. И потом… Это не так эффективно. Сургенг пройдет везде. Ну, или почти везде.

— А почему железную дорогу не протянули к самому Бреному?

— Возмущение магической защиты. Ей не нравится гудение рельсов и стук колес. Она не то, что разрушается. Она как-то… беспокоится.

— Вы говорите о защите, как о живом существе.

— Кто знает…

Какое-то время они шли молча. Отчего-то от слов мага стало тепло. Анни и сама думала о силовых потоках и плетениях именно так. Всегда спрашивала себя — что не так? Что не нравится, что беспокоит? Здесь, на далеком Севере, она нашла единомышленников, и ради этого стоило уехать на край света!

— Итак, — они остановились возле сургенга и у Анни вновь все похолодело внутри. — У меня — та же самая модель. Для гражданских. Начнем на моем, потом попробуем на вашем.

Анни кивнула. Уверенно и бесстрашно. Во всяком случае, ей так казалось.

Урс подошел к сверкающему сургенгу, ладонью коснулся гладкого корпуса. Тот заворчал — точь-в-точь как Тьма, была бы она раз в десять побольше, и дверь приветливо отворилась.

— Почему у меня не получалось? — Анни посмотрела на Урса.

— Каким заклинанием активировали пластину?

— Пластину?

— Понятно. Складские не выдали артефакт, позволяющий управлять сургенгом. Обычная история. Не переживайте — попросите господина Рейдру. Он поможет раздобыть все необходимое и подскажет, как правильно активировать. А теперь — прошу.

Маг распахнул дверцу, помог Анни забраться на место управления, сам же с решительным видом уселся рядом.

— Положите руки на рычаги. Спокойнее, не надо «душить» сургенг. Он хороший. Выдохните. Задайте направление. И… Стоп!

Сургенг, рванувший так, будто за ним гналась стая голодных чудовищ — встал, как вкопанный. Защита удержала магов на месте. Они дернулись, но не вылетели через стекло.

— Еще раз! — ничуть не удивился Урс. — Не переживайте. Все у вас, как у всех. Просто контролируйте скорость. Главное, спокойно.

Теперь сургенг чуть качнулся вперед и… застыл.

— Отлично. А теперь еще раз. Медленно. Нам надо проехать круг. Хотя бы…