— По моим расчётам, — ответил профессор, — она должна коснуться Земли седьмого августа в восемь часов сорок две минуты пополудни. Может, на четыре секунды позже.

— И что тогда? — спросил Снифф.

— Что тогда? — переспросил профессор. — Об этом я пока не думал. Я занят тем, что происходит сейчас. Я фиксирую ход событий.

Снифф на дрожащих лапах стал спускаться по лестнице. На полпути он остановился и спросил:

— А сегодня какое число?

— Третье, — ответил профессор. — Третье августа, семь часов пятьдесят три минуты ровно.

— Тогда мне пора домой, — сказал Снифф. — До свидания!

Раздуваясь от гордости, маленький зверёк Снифф вернулся к своим.

— Она чёрная, — сообщил он. — Чёрная-пречёрная.

— Кто? — спросил Муми-тролль.

— Вселенная, разумеется, — пояснил Снифф. — А комета красная и с хвостом. И она коснётся Земли седьмого августа в восемь часов сорок две минуты пополудни. Может, на четыре секунды позже. Мы с профессором посчитали.

— Значит, надо спешить домой, — сказал Муми-тролль. — Что там запланировано на воскресенье?

— Райские розочки, — небрежно сказал Снифф. — Но всё это ерунда, детские забавы. По крайней мере, для того, кто видел комету в телескоп.

— Всё равно надо спешить, — пробормотал Муми-тролль.

Он распахнул дверь и выбежал наружу.

— Эй, ты всё же поспокойнее! — крикнул Снусмумрик. — Если так нестись, можно свалиться в пропасть. А комета прилетит только через четыре дня.

— Комета да комета! — взорвался Муми-тролль. — Мама с папой что-нибудь придумают, когда мы вернёмся. Но надо разыскать девочку-снорка! Она ведь не знает, что я нашёл её браслет.

И он шагнул в сумрак, таща за собой остальных.

Жутковатое алое зарево стало ярче. Облака разошлись, оголив горы, освещённые этим диковинным вечерним светом. Вдали виднелась узкая ленточка реки, а за ней тёмные пятна леса.

Ладно, подумал Снусмумрик. Домой так домой. И девочка-снорк с браслетом всё же лучше, чем девочка без него, прилетит комета или нет.

Глава пятая

Четвёртое августа было безоблачным, но солнце закрывала какая-то странная тень. На фоне красного неба над Одинокими горами солнечный диск казался почти чёрным. Стало теплее. Они шли всю ночь без отдыха. Снифф начал ныть.

— Я устал, — скулил он. — Мне всё надоело. Теперь ваша очередь нести палатку. И сковородку!

— Это хорошая палатка, — сказал Снусмумрик. — Но не стоит так привязываться к вещам. Брось её. И сковородку тоже. Нам всё равно нечего больше на ней жарить.

— Как? — опешил Снифф. — Палатку — прямо в пропасть?

Снусмумрик кивнул.

Снифф подошёл к обрыву.

— В ней можно было бы жить, — бормотал он. — Я мог бы взять её себе, это была бы моя собственная палаточка на всю жизнь… Муми-тролль, что же мне делать?

— У тебя ведь есть грот, — дружески напомнил Муми-тролль.

Тогда малыш Снифф засмеялся и подкинул свою поклажу в воздух. Сковородка запрыгала вниз по камням. Она гремела, точно фанфары.

— Отлично! — закричал Муми-тролль и швырнул следом кастрюли. Они прогромыхали ещё сильней. Наконец последняя кастрюля смолкла где-то на дне ущелья.

— Полегчало? — спросил Снусмумрик.

— Н-нет. — Снифф вдруг побледнел. — Меня тошнит!

Он лёг пластом на землю и отказался вставать.

— Послушай, — начал Муми-тролль. — Мы ведь спешим. Мне надо поскорее найти эту маленькую…

— Знаю, знаю, — перебил Снифф. — Эту дурочку. Но лучше не трогай меня, а то меня стошнит!

— Пока оставь его в покое, — сказал Снусмумрик. — А мы с тобой пойдём покатаем камушки. Ты катал когда-нибудь?

— Нет, — сказал Муми-тролль.

Снусмумрик выбрал большой валун над самым обрывом.