Фикс - Дэвид Балдаччи (2018)

– Напомнил мне тебя. Но, с другой стороны, ты мог бы просто сбить защитника с ног, если б финты не прошли.

– Да, но только это уже старая история.

– Ты думал о том, как жить дальше?

– А то как же. Пока что никаких ответов. Просто живу сегодняшним днем. Как продвигается ваше расследование?

– Если честно, выписало парочку резких поворотов.

– Тебе уже становится ясно, что к чему?

– Как только начинает становиться, появляется что-либо еще и все безнадежно ломает.

Марс потрепал Декера по плечу.

– Братишка, я все равно ставлю на тебя.

– Хочешь познакомиться с одним человеком, который любит футбол? – предложил Амос.

– Конечно, а с кем?

– Увидишь.

* * *

Час спустя они свернули к стоянке «Доминиона».

– Хоспис? – удивленно произнес Марс, когда они вышли из машины.

– Идем, Мелвин.

Через несколько минут они сидели в палате Джоуи Скотта, и Марс печально смотрел на умирающего мальчика.

– Это мой друг Мелвин Марс, – сказал Декер. – Он признавался лучшим нападающим в Техасе и выдвигался на приз Хайсмана[27]. В НФЛ ему поиграть не довелось, а то он непременно попал бы в Зал славы. – Амос указал на фотографию на прикроватном столике. – Как твой приятель Пейтон.

– Ого! – радостно произнес Джоуи, протягивая Мелвину руку. – Рад с вами познакомиться, мистер Марс.

Огромная лапища бывшего футболиста поглотила руку мальчишки.

– Зови меня просто Мелвин, – сказал гигант, оглядываясь на Декера.

– Джоуи тоже играл в футбол, – сказал тот. – Из него получился бы чертовски хороший игрок.

– Да, вижу, – сказал Марс. – Готов поспорить, Джоуи, ты бегал быстро. У тебя такое сложение.

– Я бегал очень быстро, – кивнул мальчик.

Раскашлявшись, он попытался сесть в кровати. Марс наклонился, чтобы ему помочь.

– И бросок у меня тоже был что надо. Я играл квотербеком[28] в лиге «Поп Уорнер»[29].

– Пожалуй, самое важное место на поле, – заметил Марс. Придвинув к кровати стул, он сел. – Помню один матч, когда нам всю дорогу приходилось отыгрываться. Мы были подавлены. Все были уверены в том, что мы проиграем. И тут во время перерыва наш квотербек подходит к нам и говорит: «Так, ребята, в этом матче мы одержим победу, потому что нас одиннадцать мужчин и у нас одна цель. И никто не сможет нас остановить. Я вас прикрою. Так что смело идите вперед». И знаешь что?

– Что? – затаив дыхание, спросил Джоуи.

– Мы выиграли этот матч и все последующие, в том числе на «Коттон боуле»[30]. – Марс выразительно поднял палец. – Потому что этот парень поверил в нас. И этого было достаточно.

Улыбнувшись, Джоуи ударил своим маленьким кулаком в кулачище Марса.

– Спасибо за то, что пригласили ко мне Мелвина, – повернувшись к Декеру, сказал он. – Классный парень.

– Да, я тоже так считаю, – ответил Амос.

* * *

Когда они расстались с Джоуи и возвращались к машине, Марс тихо спросил:

– Значит, у него нет никаких шансов?

– Похоже, нет, – подтвердил Декер.

– Твою мать, он даже пожить толком не успел!

– Знаю, – сказал Амос. – Жизнь – скверная штука. Очень скверная.

– Думаю, нам с тобой это прекрасно известно, – посмотрев на него, сказал Марс.

– Ты скрасил мальчишке сегодняшний день, Мелвин.

– То же самое можно сказать про него.

– Это еще как?

– Просто он заставил меня задуматься о будущем. Как жить дальше. У Джоуи нет такой возможности. Поэтому я должен сделать так, чтобы не испортить свою жизнь. Я хочу сказать, нам ведь дается всего один шанс, правильно?

Декер медленно кивнул.

Они сели в машину, и Марс тронулся.

– Едем к вам домой? – спросил он.

– Да, Алекс там. У тебя есть планы на ужин?

– Вообще-то есть.

– Браун?

– Харпер.

– Харпер, – натянуто улыбнулся Декер.

– Может быть, мы попутно устроим двойное свидание.